אחרי שסיימו עונה משוגעת עם טרבל, מנצ'סטר סיטי קיוותה לפתוח גם את עונת 2023/24 עם ניצחון, אבל לא כך קרה. הסיטיזנס ספגו הפסד 4:1 בפנדלים נגד ארסנל, אחרי 1:1 בסיום 90 הדקות. עם זאת, למרות ההפסד, באנגליה שיבחו את היכולת של התכולים ושמרו את הביקורות לשחקנים בודדים. מי שבכל זאת היו במוקד היו מנואל אקנג'י וג'ק גריליש.
"אקנג'י התקשה מאוד עם בוקאיו סאקה הערב", נכתב באתר "מנצ'סטר איוונינג ניוז", "אכן, מדובר באתגר קשה, אבל הבלם יהיה שמח לקבל משימה קצת יותר קלה במשחק הבא של סיטי. שער השיוויון, שפגע ברגלו ונכנס לרשת, היה חוסר מזל טהור".
"גם גריליש רשם משחק לא טוב", המשיכו באתר, "הוא היה בקושי מעורב במהלכים של קבוצתו במחצית הראשונה ולמרות ששיפר מעט את היכולת, זה לא מנע מגווארדיולה להוריד אותו לספסל בדקה ה-57".
בסיום המשחק התייחס פפ להפסד בגמר וסיפק עקיצה קטנה לכל מי ששמח על נפילתה של קבוצתו הערב: "מזל טוב לארסנל על הגביע, היינו קרובים. אנחנו מאוכזבים בגלל שהיינו קרובים, אבל ככה זה כדורגל. היום העיקר לא היה הניצחון, אלא הדקות על הדשא".
"סיימנו עונה נהדרת בשנה שעברה", המשיך המאמן, "והשנה השחקנים הלכו למשחקי הנבחרות וחזרו להתאמן מאוחר. זה היה המגן קהילה השלישי ברצף שאנחנו מפסידים. אתם יודעים למה? כי זכינו כל פעם באליפות של הפרמיירליג".
"למה הפסדנו? כי זכינו בפרמיירליג". פפ (GETTY)