בן שלטון עשוי ללוות אותנו בכל העשור הקרוב. האמריקאי בן ה-20 עלה הלילה (בין שלישי לרביעי) לחצי גמר אליפות ארצות הברית הפתוחה, ממצב את עצמו כאחד הכוכבים של הטניס העולמי ורושם שנת פריצה, בה גם הגיע לרבע גמר לאפיות אוסטרילה הפתוחה. עם הגשות של 240 קמ"ש והפופולריות הטבעית כאמריקאי בטורניר הביתי, כדאי לזכור את השם.
שלטון נצר לשושלת טניס, לאחר שאביו הגיע למקום ה-55 בדירוג העולמי בזמן שדודו הגיע למקום הרביעי בדירוג הזוגות. הוא הגיע לרבע גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה והיה במקום ה-47 בעולם ערב הטורניר, כשהוא יקפוץ באופן משמעותי אחריו.
ג'ון מקנרו, טניסאי אמריקאי גדול בעצמו, התלהב: "ההגשה שלו מדהימה. הוא ילד נהדר ובכושר טוב, הכל התחבר אצלו. הוא יותר מוכשר מכל אמריקאי אחר כרגע ועבר כאבי גדילה, אבל הוא הולך להיות הדבר האמיתי".
הטניסאי הצעיר כאמור ידוע בעיקר בזכות הגשותיו המהירות, כשהוא הגיע ל-239 קמ"ש פעמיים באותו המשחקון. בגובה 1.93 מ' הוא יותר נייד ממגישים אימתניים אחרים כמו ג'ון איסנר (2.08 מ'), שהתקשו במהירות של משחקים ארוכים. שלטון האמריקאי הצעיר ביותר שמגיע לחצי גמר ארה"ב הפתוחה מאז אנדי רודיק, לפני עשרים שנה בדיוק.
"הוא גדול, מהיר ומושך אנשים חדשים לענף", כתבו עליו במגזין GQ. "הוא כוכב שנוצר מול עינינו כאן ועכשיו ובשנה השנייה במקצוענים. יש לו סטאר קווליטי, משהו שחסר בסבב הטניס בשנים האחרונות".
עד כה שלטון ניצח בטורניר את דומיניק ת'ים המתקמבק (ניצחון טכני), אסלן קרצב, טומי פול ופרנסיס טיאפו. בחצי הגמר מחכה לו נובאק ג'וקוביץ', המשימה הקשה ביותר של כל טניסאי, בטח אחד כמו שלטון שהיה בן שש כשג'וקוביץ' זכה בגרנד סלאם הראשון שלו. ניצחון על הסרבי יקפיץ אותו כמה מדרגות למעלה.
פוטנציאל ענק (Julian Avram/Icon Sportswire via Getty Images)