אחד מטורנירי הגראנד סלאם היוקרתיים ביותר בג'ודו ייצא לדרך מחר (שישי) ויארח 61 מדינות ששולחות יחדיו 446 משתתפים לבאקו, אזרבייג'ן. התחרות תימשיך עד יום ראשון, כאשר אירועי הגמר במשקלים הכבדים המתרחשים ביומה האחרון של התחרות הוקדמו בשעה בשל בקשת המשלחת הישראלית בעקבות כניסתו של ערב יום הכיפורים, ואיגוד הג'ודו העולמי נענה לבקשה.
טורניר זה הוא אחד מהטורנירים החשובים ביותר בענף, בעל ניקוד גבוה בדירוג העולמי, ובין הבודדים שנותרו לקביעת הקריטריון למשחקים האולימפיים לפריז בקיץ 2024.
הנבחרת הישראלית הייתה אמורה למנות 14 מתחרים, אך גפן פרימו חלתה בקורונה ונאלצה להסיר את השתתפותה מהתחרות, והנבחרת תכלול 13 מתחרים כשמתוכם 5 גברים ו-8 נשים. ג'ודוקא נוסף שלא יצא לתחרות הוא ים וולצ'ק, אחד מכישרונות הענף המבטיחים, זאת בעקבות עניינים בירוקרטיים הקשורים לעניין האבטחה סביבו בעקבות היותו חייל בצה"ל המשרת כספורטאי מצטיין.
היום נערכה ההגרלה לתחרות שתתחיל ברגל ימין למשתתפים הישראלים שעלו מיידית לסיבוב הראשון בעקבות דירוגם הכללי בקטגוריות המשקל שלהם וביניהם טוהר בוטבול, שגיא מוקי, שירה ראשוני, תמנע נלסון-לוי, גילי שריר, ענבר לניר ורז הרשקו.
היסטוריית הישראלים בטורניר גראנד סלאם באקו
ענבר לניר מגיעה לתחרות הזאת כשהיא בראש טבלת הדירוג העולמי קטגוריית משקל עד 78 ק"ג וכשהיא כבר מחזיקה במדליית כסף בתחרות הזאת משנת 2021. רז הרשקו נמצאת גם היא בצמרת הדירוג העולמית בקטגוריית משקל של 78+ ק"ג, כשהיא במקום השני וגם לה מדליה מאירוע זה, מדליית ארד בשנת 2021.
שגיא מוקי מגיע לתחרות לאחר זכייה במדליית הזהב בטורניר הגרנד פרי שנערך לפני כחודש בזאגרב, ויקווה לשחזר את הזכייה שלו בזהב בטורניר זה לאחר שזכה בזהב ב-2019 בקטגוריית משקל עד 81 ק"ג. באותה התחרות זכה טוהר בוטבול במדליית הכסף למשקל של עד 73 ק"ג. שירה ראשוני זכתה במדליית הארד בתחרות זאת ב-2021, ותקווה מאוד להגיע פעם נוספת לפודיום. טל פליקר זכה במדליית הזהב בטורניר ב-2017 בקטגוריית משקל עד 66 ק"ג.