זה אמנם רק גביע ווינר, אבל במכבי תל אביב אף אחד לא אוהב להפסיד גמר - קל וחומר כשליריבה ממול קוראים הפועל ירושלים. אלא שאתמול (ראשון) הצהובים נכנעו 79:71 לחבורה הלוחמת והשומרת של אלכסנדר דז'יקיץ', שניצחה בזכות ריצת 2:18 אדירה ברבע השלישי. "הניצחון הזה הגיע להם, הם שיחקו טוב יותר במשך 40 דקות", הודה עודד קטש. "היה משחק ברמה אינטנסיבית מאוד גבוהה, אבל אני בטוח שאף אחד מהמאמנים לא יחשוב שזה הכדורסל הכי טוב שהקבוצה שלו יכולה לשחק".
ג'ייק כהן הוסיף: "זה הפסד שנבע מהצורה שבה פתחנו את הרבע השלישי. הם הרימו את רמת ההגנה ולא הגבנו מספיק מהר. האינטנסיביות שלהם וההגנה שלהם ניצחו את המשחק, בעתיד נצטרך לעשות התאמות כדי לדעת לקלוע נגדם סלים קלים. בסופו של דבר, לא התמודדנו עם ההגנה שלהם כמו שצריך. זה היה משחק חשוב עבורנו כדי להכין אותנו ליום חמישי".
מכבי קיבלה לפני המשחק חדשות רעות, כשווייד בולדווין הרגיש כאבים בגבו, נאלץ לקבל זריקה בחדר ההלבשה ולא שיחק. גם בקבוצה עצמה עדיין לא יודעים לומר האם בולדווין יהיה כשיר לפרטיזן, ורק בימים הקרובים, לאחר שייבדק ויעבור מספר טיפולים, תתברר חומרת פציעתו. גם ג'וש ניבו נפצע במהלך המשחק בבוהן, חזר ונפגע שוב באותו המקום - וקטש העדיף שלא לסכן אותו עד לסיום.
"היו שחקנים ששיחקו הרבה יותר דקות ממה שתוכנן בגלל הפציעות של ווייד וג'וש", אמר המאמן. "אין ספק שווייד הוא שחקן דומיננטי מבחינתנו, לא תכננו שחלוקת הדקות תהיה כזו, רצינו שזה יהיה הרבה יותר מאוזן, זה תמיד חשוב בשלב כזה של העונה. אני לא יכול להאשים אף אחד שהוא לא בשיא הכושר שלו בשלב הזה של העונה".
ישחק בחמישי? (אלן שיבר)
בהיעדרו של בולדווין, הקו האחורי של הצהובים הרגיש דליל למדי: לורנזו בראון שיחק 30 דקות, אותן סיים עם 16 נקודות (רובן ברבע האחרון), 5 אסיסטים ו-5 איבודים, אבל היה רחוק משיאו וסיים עם עם 8- במדד הפלוס/מינוס. גם תמיר בלאט (4 נקודות, 6 אסיסטים, 3 ריבאונדים) סיים עם מדד פלוס/מינוס שלילי, כשהשחקן היחיד מהגארדים שסיים עם מדד חיובי באספקט הזה היה ג'ון דיברתולומיאו (1+).
"אני מקווה שכל הפצועים יתאוששו במהרה ליום חמישי, הם שחקנים חשובים, בוודאי שזה מדאיג", הוסיף ג'ייק כהן. "למרות ההפסד הזה, יש לנו הרבה ביטחון בקבוצה הזו, אנחנו יודעים שאנחנו יכולים להתמודד ולצאת מהכל. השחקנים החדשים מראים שגם להם יש את זה. אני לא מסתכל על הצד השלילי, יש לנו חבר'ה טובים בחדר ההלבשה, כשיש לך חדר ההלבשה טוב, גם העונה תהיה טובה".
מכבי, כזכור, עלתה לגמר הזה אחרי ניצחון טכני על הפועל תל אביב בחצי הגמר. בחמישי בערב אנשי הקבוצה לא הגיבו כלל לאירועים שהתפתחו מחוץ לדרייב והובילו להחלטה של הפועל ת"א, כך שאמש זו היתה הפעם הראשונה שבה הצהובים התייחסו לעניין.
"מה שהיה ביום חמישי לא טוב לספורט בכלל, לא כיף לנצח ככה כי לא ניצחנו, לא כיף לעלות ככה לגמר", אמר קטש. "אין לזה פיתרון קסם. גם בגמר פלייאוף הייתה אווירה יותר אלימה ממה שאנחנו רגילים, ואי אפשר להוציא את זה מההקשר של מה שקורה בכלל במדינה. אני רוצה להאמין שאנשים יתעשתו ויקבלו החלטות נכונות. אני רוצה להאמין שמשטרה והמנהלת רצו שהדברים יעברו בשלום, אבל התוצאה הסופית לא טובה לספורט. אם מהדבר הזה אולי נלמד לקח, ויווצר שיח בין מועדונים, בין קהלים, מול המשטרה והמנהלת שיכולה להוריד את רמת האלימות, כולנו נרוויח מזה".
"אולי נלמד לקח" (אלן שיבר)