אחרי תקופה מסוימת של שקיעה (ופציעה), ליונל מסי שוב מצא את מגע הקסם: הלילה (בין שלישי לרביעי), כוכב נבחרת ארגנטינה זרח בגדול - עם צמד לרשתה של פרו בניצחון 0:2, במסגרת מוקדמות מונדיאל 2026. מסי הוביל את ארגנטינה לניצחון נוסף, שהשאיר אותה בפסגת הבית המוקדם של דרום אמריקה - עם 12 נקודות מלאות וכשהיא לא סופגת אף שער מתחילת הקמפיין.
אחרי המשחק, מסי התראיין ושיבח את חבריו לנבחרת: "הקבוצה שלנו משחקת טוב יותר ויותר. הקבוצה שלי בברצלונה היתה הכי טובה בעולם, וזה המון - אבל פה אני מרגיש שאני הכי קרוב למה שהראיתי אז, בטח אחרי שזכינו בקופה אמריקה ובגביע העולמי. יש לנו שחקנים מצוינים. לא משנה נגד מי אנחנו משחקים, לא רואים את זה כי אנחנו משחקים מאוד מסודר. אנחנו אוהבים את זה, ומקווים להמשיך באותה הדרך".
כמו כן, הוא התייחס גם ללוח הזמנים האישי שלו - לאחר ההתאוששות מהפציעה (זה היה המשחק הראשון שבו פתח בהרכב של ארגנטינה או אינטר מיאמי מאז תחילת ספטמבר): "אני אתאמן ואשחק עם אינטר מיאמי עכשיו, כדי להגיע מוכן למשחקים מול אורוגוואי וברזיל (עם הנבחרת). אחר כך אני אנוח בארגנטינה, זו הפעם הראשונה שיהיה לי חופש בדצמבר, בזמן החגים וכשאני רגוע עם האנשים שלי. בינואר, כבר אחזור להתאמן".
"המסר שהמאמן שלח לנו הוא שהקופה אמריקה והמונדיאל הם בעבר", המשיך מסי, "אנחנו מתחילים עכשיו מסלול חדש, ואנחנו מבינים שצריך להתחיל הכל מאפס". ליונל סקאלוני, אגב, החמיא למסי כשאמר: "זה נראה כאילו לא היתה לו פציעה או הפסקה. הקבוצה משחקת באופן שמיטיב איתו, והוא מרגיש נוח. אני מקווה שהוא ישחק כמה שהוא יכול. הדבר הכי חשוב זה שיהיה בריא, אחר כך הוא כבר ינהל את הדקות".
טוב מאי פעם? סקאלוני ומסי (getty)