רגע האמת הגיע: נבחרת ישראל עורכת את ההכנות האחרונות שלה לקראת ארבעה משחקים - שיכריעו את השאלה הגדולה מכולן. האם היא תצליח, סוף סוף, להעפיל לטורניר גדול - 53 שנה אחרי המונדיאל במקסיקו, ובפעם הראשונה אי פעם לשחק באליפות אירופה לאומות, שתיפתח בקיץ הקרוב בגרמניה.
הבוקר (ראשון) פרסמו המאמן אלון חזן והמנהל המקצועי יוסי בניון את סגל הנבחרת לקראת המרתון שצפוי לשחקנים בכחול לבן: ארבעה משחקים בתשעה ימים. לאור זאת, הסגל הוא רחב במיוחד וכולל לא פחות מ-31 שחקנים, כשבמהלך המשחקים תתבצע רוטציה רחבה, לאור העובדה שמרבית השחקנים מגיעים בלי כושר. כזכור, ליגת העל אינה משוחקת מאז השבת הארורה של ה-7.10, בגלל המלחמה - כמעט חודש ללא פעילות עבור חלק גדול מהשחקנים.
המנהל המקצועי, יוסי בניון, אמר על הסגל: "מלאכת בניית הסגל נעשתה בנסיבות מורכבות מאין כמותן. בימים כואבים ובמציאות שמשתנה כמעט בכל רגע, אני מוצא לנכון לשבח את השחקנים על ההתגייסות למשימה הלאומית ואת ההתעקשות שלהם אל מול הקבוצות וכל גורם אחר להיות זמינים עבור הנבחרת, הדגל והמדינה. המחויבות הזאת סייעה לי רבות בשיחות עם המועדונים מעבר לים".
"השוער גד עמוס, למשל, מצטרף אלינו לאימונים בארץ כגיבוי כדי שנקיים אותם באופן הטוב ביותר. ההתגייסות שלו ברגעים האלה ראויה להיות מופת עבור כל שחקן ואזרח. אני עדיין לא יודע איך מפרידים בין המקצועי לאישי והלאומי בימים האלה, אולי לעולם לא אדע, אבל גאה לצאת לאתגר העצום הזה עם צוות נפלא ושחקנים שמבינים היטב את גודל השעה"
נבחרת ישראל תחל את משחקיה בדיוק בעוד שבוע - כשתתארח בפרישטינה אצל קוסובו (12.11). שלושה ימים לאחר מכן, ב-15.11 היא "תארח" בהונגריה (בגלל המלחמה בעזה) את שווייץ, ב-18.11 היא תפגוש בפושקאש אקדמי את רומניה וב-21.11 היא תסיים את משחקיה במוקדמות היורו עם משחק חוץ נגד אנדורה.
הכותרת המרכזית מהסגל הרשמי שפורסם היא שובו של ערן זהבי למדים הלאומיים. שנתיים בדיוק יעברו בין הופעתו האחרונה בנבחרת (בהפסד 4:2 לאוסטריה במוקדמות המונדיאל 2022) ובין המשחק בקוסובו, כשבאמצע כזכור התנהל גם מחול השדים סביב "פרשת החדר". אווירת המלחמה השפיעה על שני הצדדים - בניון וזהבי, שהחליטו לרדת מהאגו ולאפשר את שובו של חלוץ מכבי תל אביב, מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים, לסגל הלאומי לקראת המשימה החשובה שמצפה להם.
הסגל המלא:
שוערים: עומרי גלזר (הכוכב האדום בלגרד), דניאל פרץ (באיירן מינכן), יואב ג'רפי (הפועל חיפה), גד עמוס (מכבי בני ריינה)
הגנה: מיגל ויטור (הפועל באר שבע), רוי רביבו (מכבי תל אביב), סתיו למקין (שחטאר דונייצק), רז שלמה (לובן), אלי דסה (דינמו מוסקבה), שון גולדברג (מכבי חיפה), אופיר דוידזאדה (מכבי תל אביב), גיל כהן (מ.ס. אשדוד), עופרי ארד (קייראט), אבישי כהן (מכבי תל אביב)
קישור: אוסקר גלוך (זלצבורג), דור פרץ (מכבי תל אביב), דן גלזר (אופי כרתים), עדן קארצב (בשאקשהיר), נטע לביא (גמבה אוסקה), רמזי ספורי (אנטליהספור), מוחמד אבו פאני (פרנצווארוש), גבי קניקובסקי (מכבי תל אביב), גדי קינדה (ספורטינג קנזס סיטי)
התקפה: ערן זהבי (מכבי תל אביב), דור תורג'מן (מכבי תל אביב), ענאן חלאילי (מכבי חיפה), תאי בריבו (פילדלפיה יוניון), שון וייסמן (גרנאדה), שגיב יחזקאל (אנטליהספור), דין דוד (מכבי חיפה), עידן טוקלומטי (מכבי פתח תקווה)