בילאל קוליבאלי הפך בגיל 19 ולאחר משחקים ספורים ב-NBA לאחד הכשרונות המסקרנים ביותר בליגה הטובה בעולם. שותפו של דני אבדיה נבחר במקום השביעי בדראפט 2023, וכבר בתחילת עונת הרוקי שלו רושם מספרים יפים מאוד וסוחט מחמאות מקיר לקיר.
קוליבאלי, ששיחק אשתקד עם ויקטור וומבניאמה בפריז מטרופוליטנס, עושה חיל עד כה. הוא רושם ממוצעים של 8.5 נקודות, 3.9 ריבאונדים, 1.9 אסיסטים ו-1.0 חטיפות, כשבחמשת המשחקים האחרונים הוא הקפיץ אותם ל-11.6 נקודות, 5.6 ריבאונדים, 2.6 אסיסטים ו-1.8 חטיפות בממוצע למשחק. בתווך, הוא רשם משחק שיא של 20 נקודות, 7 ריבאונדים, 4 חטיפות ו-3 אסיסטים נגד ברוקלין נטס, מה שגרם ללא מעט משותפיו לקבוצה להתרשם גם מהנתונים, אבל בעיקר מהגישה שמובילה אליהם.
"הוא רושם התקדמות אדירה, תכננו מראש לקחת את הזמן איתו, אבל אני כבר מרוצה מההתקדמות שלו", סיפר ווס אנסלד ג'וניור, בזמן שלנדרי שאמט התייחס לעתיד ואמר: "הוא הולך להפוך לשחקן מאוד מיוחד, אני אוהב את כל מה שאני רואה ממנו".
הלילה, הוא סיפק משחק סולידי נוסף, הפעם נגד יאניס אנטטוקומפו ומילווקי באקס ועם 12 נקודות, 3 ריבאונדים ו-2 חטיפות קיבל מחמאות גם מהגריק פריק בכבודו ובעצמו. "הוא עובד כל כך קשה ונראה שקל לאמן אותו", סיפר יאניס, "הולכות להיות לו הרבה עליות וירידות והוא יהיה חייב להיות מוכן לזה מנטלית. אני אייעץ לו שלא משנה מה הוא יעשה על המגרש, הוא חייב להשאר הוא עצמו, הוא אחד שעובד קשה".
"יש לו רגעים טובים והוא לא פוחד לרגע", הוסיף, "הוא עשה עבודה טובה בהגנה, סיפק כמה דאנקים וסיים במעבר. יש לו גישה נכונה, הוא לא מנסה להיות נוצץ מדי אלא לשחק חזק ולשתף את החברים. ככל שהוא ישאר בגישה הזו הוא ימצא את המקום שלו יותר ויותר. השמיים הם הגבול מבחינתו".
העלייה של הצרפתי לא נעלמה גם מעינה של התקשורת האמריקאית, שם ההייפ סביבו מתחיל להיבנות. "בילאל קוליבלי הוכיח למה כולם חושבים שהוא מיוחד", נכתב באתלטיק, "הוא עבד על הקליעה שלו במשך שעות באימונים, ומגיע למתחם האימונים גם אחרי שפעילות הקבוצה נגמרה". כעת, ינסה קוליבאלי להמשיך להיות לצד אבדיה, אחת מנקודות האור היחידות של הוויזארדס ב-2023/2024.