האם אחרי שלוש אליפויות ברציפות ושליטה מוחלטת בפרמיירליג, מנצ'סטר סיטי תיעצר? כנראה שמוקדם מדי להגיד את זה, אבל אין ספק שמשהו לא טוב עובר על התכולים. החבורה של פפ גווארדיולה נכנעה אמש (רביעי) 1:0 לאסטון וילה, ורשמה את משחק הליגה הרביעי ברציפות שלה ללא ניצחון בליגה האנגלית לראשונה מאז מרץ 2017.
"אלו שבועות קשים בשביל הסיטיזנס", אמר אדם בייט מ-SKY, "הם חייבים לצאת מזה ומהר או שהם ימצאו את עצמם בבור מאחורי המוליכות, וכן, זה כולל גם את אסטון וילה שהשיגה ניצחון עצום". החבורה של פפ גווארדיולה הצליחה לספק 2 בעיטות בלבד במהלך המשחק כולו, מה שהפך בקטגוריה הזו למשחק הליגה החלש ביותר מצד קבוצה של הספרדי אי פעם. בנוסף, סיטי עדיין לא ניצחה אף אחת מבין הארבע שאיתה בצמרת לאחר שתי תוצאות תיקו (מול ליברפול וטוטנהאם) ושני הפסדים - מול ארסנל ואסטון וילה.
מי שחווה יותר מכולם על בשרו את העוצמה של סיטי בשנים האחרונות, הוא כמובן יורגן קלופ, שהיריבות בינו לבין גווארדיולה הפכה לסמל של הפרמיירליג בשנים האחרונות. אחרי שליברפול ניצחה 0:2 את שפילד יונייטד ופתחה פער של 4 נקודות מסיטי (שרחוקה 6 מהראשונה ארסנל), הגרמני אמר: "לא הגיוני לקפוץ למסקנות לגביהם בשלב הזה של העונה. אם מישהו יטען שהם לא במירוץ לאליפות, זאת תהיה הבדיחה הכי גדולה בהיסטוריה של הכדורגל".
אבל הסיפור הוא לא רק סיטי. היריבה שלה, אסטון וילה, היא לא עוד אפיזודה חולפת, אלא קבוצת צמרת אמיתית. וילה שחררה לא פחות מ-22 בעיטות לכיוון השער של סיטי, כאשר 7 מהן הגיעו למסגרת. אגב, עד המחצית וילה בעטה לא פחות מ-13 פעמים - הכי הרבה שהקבוצה של פפ אפשרה ליריבה שלה בכל תקופתו על הקווים במועדון, כשמאז עברו לא פחות מ-535 משחקים.
גווארדיולה עצמו, אולי כדי להוריד מהביקורות עליו או אולי כפרגון לאונאי אמרי, אמר אחרי המשחק: "כן, הם בהחלט מועמדים לאליפות. הדרך שבה הם משחקים, הפיזיות שלהם, הקצב, המהירות, הסגל, הארגון של אמרי, הכדורים הנייחים והלחץ הגבוה שלהם. ההגנה שלהם יוצאת דופן, שוער מצוין. הם בהחלט במירוץ.
קלופ. לא מתרגש מהיכולת של סיטי (Getty)
מועמדת לאליפות? וילה חוגגת (Getty)