אחרי הניצחון על וילרבאן במחזות האחרון, מכבי תל אביב תנסה לייצר הערב (21:30, ישיר ב-5SPORT) מומנטום משמעותי ביורוליג שתתמודד מול הקבוצה המפתיעה ביותר ביורוליג העונה - וירטוס בולוניה.
בכל הנוגע לסגל שיעמוד לרשותו של עודד קטש, ג'ון דיברתולומיאו לא צפוי לשחק גם הערב בשל המתיחה במפשעה. במועדון מקווים שהוא יוכל לחזור למגרשים בשבוע הבא. זה יהיה המשחק החמישי ברציפות שאותו הקפטן מחמיץ בגלל הפציעה. בנוסף, המועדון הודיע על כך שגם ג'יימס ווב ייעדר בגלל מחלה.
בתוך כך, בונזי קולסון התייחס ליריבה המתאגרת של הצהובים: "אנחנו פוגשים את בולוניה שעושה עבודה טובה מאוד בליגה עד כה. יש לה הרבה שחקנים מוכשרים בסגל, כמה שחקנים מנוסים שמשחקים כמה שנים ביחד - אז זה הולך להיות משחק קשה נוסף. הם ניצחו את ברצלונה, אנחנו ניצחנו את וילרבאן, שתי הקבוצות ינסו לייצר רצף".
כאמור, וירטוס בולוניה היא ההפתעה הגדולה ביותר העונה ביורוליג. אחרי 9 מחזורים, הקבוצה האיטלקית נמצאת במקום ה-3 עם מאזן 8:4 מרשים במיוחד, כשמי שמקדימות אותה הן רק ריאל מדריד (12:1) וברצלונה (9:3). במכבי תל אביב מאמינים שניצחון הערב יהיה משמעותי מאוד להמשך ויקבע אותה כקבוצת צמרת ביורוליג.
וירטוס, כאמור, היא אחת הקבוצות הלוהטות ביורוליג, שמגיעה אחרי שהפכה פיגור של 16 נקודות לניצחון גדול על ברצלונה במחזור הקודם. האיטלקים נפרדו בקיץ מהמאמן סרג’ו סקריולו ומינו במקומו את לוקה בנקי הוותיק, לשעבר מאמן סיינה ומילאנו, שחזר ליורוליג לראשונה מאז 2018. בלי שינויים רבים בסגל המוכשר שנבנה בבולוניה, בנקי מפיק הרבה יותר מקודמו בתפקיד.
הרבה זכויות בהצלחה של וירטוס מגיעות לטוקו שנגליה בן ה-32, שמספק את אחת העונות הטובות בקריירה שלו עם 16.5 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-21.3 נקודות מדד (מקום ראשון ביורוליג) בממוצע למשחק. גם מרקו בלינלי הבלתי נגמר חווה פריחה מחודשת תחת בנקי - משחקן ספסל שקולע 10 נקודות למשחק אשתקד, הוא הפך לבאנקר בחמישיה שמספק 13.4 נקודות ב-44.6% לשלוש. בנוסף אליהם אפשר למנות את הביג-מן ג’ורדן מיקי, הגארד הצרפתי אייזאה קורדינייה והגארדים דניאל האקט ואיפה לונדברג שהגיעו עם שנגליה מצסק”א לפני שנתיים.
מכבי פגשה את וירטוס בולוניה בסך הכל ארבע פעמים בעידן היורוליג, כלומר מאז שנת 2000. הצהובים ניצחו בשלושה מארבעת המפגשים הללו, כולל 80:111 אדיר בהיכל בעונה שעברה. ההפסד היחיד היה באולמה הביתי של וירטוס בדצמבר שעבר, 78:73.
המשחק הבא של מכבי תל אביב יהיה מול בני הרצליה, שיהיה גם הראשון שלה העונה בליגה. ההערכות הן ששלושה או ארבעה זרים יחזרו עם הקבוצה לישראל, כשהתכנון הוא לבצע רוטציה בין הזרים שיגיעו לארץ ולבין אלו שנשארו בבלגרד - שם הם חיים.