לראשונה מאז החלה המלחמה, הפועל תל אביב תשחק משחק רשמי בהיכל שלמה. זה יקרה הערב (שבת) ב-17:30 כשהאדומים של דני פרנקו יארחו את הפועל גליל עליון. בשל הנחיות פיקוד העורף, תותר נוכחות של 1,000 איש באולם - כולל שחקנים, אנשי קבוצות, אבטחה, מזכירות, תקשורת וכו' - מה שיותיר מקום לכ-800 אוהדים להיכנס.
"אני שמח לחזור ולפגוש שוב את האוהדים שלנו, התגעגעתי אליהם", אמר אקסבייר מנפורד. "למרות שהאולם לא יהיה מלא, אני בטוח שתהיה אווירה טובה. ברמה המקצועית, כל משחק טוב ועוזר לנו להיכנס לקצב ולעבוד על הכימיה הקבוצתית וכמובן שנרצה לשמח את האוהדים עם עוד ניצחון".
למשחק הליגה הקודם, מול הפועל באר שבע/דימונה, האדומים הגיעו בסגל חסר במיוחד - עם שני זרים בלבד וחמישה שחקנים מהסגל הבכיר. לקראת המשחק הערב, הפועל תעלה כבר עם ארבעה זרים: קייל אלכסנדר וג'יילן הורד, ששיחקו גם בב"ש, וכן מנפורד ובראיין אנגולה שהחליטו לחזור לישראל. גם תומר גינת, שלא שיחק במשחק הליגה הקודם, החלים מהפציעה בקרסול.
שני הזרים שנשארו בבלגרד הם ג'ייקובן בראון וג'ון הולנד. לגבי בראון, קיימת סקפטיות בקרב אנשי הפועל ת"א בנוגע לחזרתו לישראל בתקופה הקרובה - ולעת עתה בהפועל נערכים לשחק בליגה בלעדיו, עד להודעה חדשה.
כך או כך, הפועל ת"א נמצאת בכושר טוב מאוד והיא ברצף של ארבעה ניצחונות, כולל 80:95 על אולימפיה צדביטה לובליאנה במחזור היורוקאפ הקודם. מי שנראה נפלא עד כה העונה הוא הורד, שמול ב"ש/דימונה במשחק הקודם קלע 31 נקודות.
חוזרים הביתה (אלן שיבר)