הליגה הסעודית הייתה אחד מהסיפורים המעניינים ביותר של הקיץ האחרון, כאשר עברו עליה שורת כוכבים כמו ניימאר, כרים בנזמה וסאדיו מאנה. אמנם היא מתקשה לייצר עניין מסביב לעולם, אך כשחלון ההעברות של ינואר עומד בפתח ייתכן ונראה שחקנים נוספים שחותמים בה ובעיקר ב-4 הקבוצות הגדולות שנקנו בידי הממשל: אל-נאסר, אל-הילאל, אל-איתיאחד ואל-אהלי.
הליגה עצמה אישרה שהיא מעוניינת להמשיך ולהתחזק, ושוקלת להתחיל מחדש את המרדף אחרי מוחמד סלאח אחרי שליברפול דחתה הצעה בגובה 200 מיליון ליש"ט עליו. לפי ה"דיילי מייל", במפרץ מתייחסים לסלאח כמטרה חשובה יותר מאשר כריסטיאנו רונאלדו, למשל, ומתכננים להוציא הון על המצרי, עדיין השחקן הטוב ביותר של הקבוצה.
למרות זאת, לא ברור האם סלאח עצמו או שחקנים אחרים ירצו להצטרף לליגה הסעודית. ברנרדו סילבה, למשל, אמר לאחרונה ש"יש שיפור גדול בליגה הסעודית והשקעה שלא הולכת להיעצר. למרות זאת, אני מתרכז כרגע במנצ'סטר סיטי ורוצה להישאר בכדורגל האירופי". קיליאן אמבפה דחה הצעת ענק מהמפרץ לפי עקרון דומה.
מאנה ורונאלדו. עדיין בסעודיה (STR/AFP via Getty Images)
לכן הליגה עשויה למשוך אליה כוכבים בדרג בינוני, או שחקנים שמיעטו לשחק באירופה. המנהל הספורטיבי של הליגה אישר כי נעשו מספר פניות לדויד דה חאה, שדחה את כולן והעדיף להישאר שחקן חופשי.
פתרון אפשרי אחר, בדומה להחתמתם של אדוארד מנדי וקאלידו קוליבאלי בצ'לסי, הוא מעבר של שחקנים שנמצאים על חוזה גדול ונחשבים כיקרים מדי לקבוצתם הנוכחית. אנתוני מרסיאל, רפאל וראן, קאסמירו וג'יידון סאנצ'ו ממנצ'סטר יונייטד למשל הוזכרו ככאלה, ומנהל הכדורגל של יונייטד ג'ון מורטו אף המריא לערב הסעודית בניסיון למכור חלק מהשחקנים.
השחקנים עצמם, אגב, עלולים להירתע מהפרסום של Transfermarkt שקבע כי שווי כלל השחקנים החדשים צנח מ-1.18 מיליארד לפחות מ-990 מיליון, ירידה של 16%. ניימאר איבד 25% משוויו, למשל, וכך גם שחקנים כמו רוברטו פירמינו וסאדיו מאנה. חשבון הבנק שלהם, בינתיים, תפח.
הליגה הסעודית, כליגה שזוכה לתקציבים של מדינה, יכולה לשלם לשחקנים כמו מרסיאל או סאנצ'ו סכומים גדולים יותר ממה שהם היו מקבלים בליגות אחרות. למרות זאת, לאחר שנעשתה פנייה מהליגה הסעודית לכמעט כל כוכב בקיץ האחרון, קשה לדמיין מעבר המוני בסדר גודל דומה למה שראינו בין יולי לאוגוסט.