סגל חדש, מעניין, ומרענן לנבחרת ישראל בכדוריד לקראת צמד המשחקים מול נבחרת לוקסמבורג ב-17 וב-18 בינואר במסגרת השלב הראשון במוקדמות אליפות העולם. הצוות המקצועי החדש, בראשותו של המאמן הלאומי סער פרנקל, עוזרו ולדי קופמן ומאמן השוערים יוליאן סטראט, זימנו 21 שחקנים לקראת פתיחת האימונים ב-31 בחודש, כאשר במהלך ההכנה מצפה לנבחרת גם מחנה אימונים שהיא תקיים בקיבוץ אילות בערבה.
הנבחרת תקיים את צמד המשחקים בלוקסמבורג, לאחר סאגה ארוכה בעקבות דחייתם במקור מחודש נובמבר, לאחר פרוץ המלחמה. המטרה - להעפיל לשלב השני במוקדמות, שם ממתינה כבר יריבה - נבחרת סלובקיה, והמנצחת תפגוש אותה פעמיים במהלך חודש מרץ.
סגל הנבחרת כולל את השוערים יהב שמיר (מינדן, גרמניה), מושיקו אלימלך (מ.כ חולון), טל פלד (מאסי, צרפת). שחקני הפינות: נדב ניזרי, גיא גרא (מכבי ראשל"צ), פיליפ אירוביץ (הפועל אשדוד), דניאל צרפתי (א.ס רמה"ש), נדב כהן (קאן, צרפת). בקו האחורי (ויהיו שחקנים שיחלקו שתי עמדות) - מרכזים: יואב לומברוזו (בנפיקה ליסבון, פורטוגל), יונתן דיין (האם, גרמניה), ועמרי קושמרו (הפועל אשדוד) - שגם מונה לקפטן הנבחרת החדש. מקשרים: דניאל מוסינדי (ססון, צרפת), רותם סגל (בילאר, צרפת), נבו מדינה (דיז'ון, צרפת), רם טורקניץ (רמה"ש), צח מלול (מכבי ראשל"צ), אור לוי (מ.כ חולון). בעמדת הפיבוט: יוסי אפו (ויקינג, נורבגיה), שניר נציה (מכבי ת"א), תומר בודנהיימר (הפועל ראשל"צ), אור ממן (חולון). ללוקסמבורג ימריאו 18 שחקנים, כשבינתיים הוחלט כי דורון בן עטיה, מנהל הנבחרת המוערך, ימשיך בתפקידו.
המאמן סער פרנקל התייחס לבחירת הסגל, בו החזירו ותיקים לצד זימונים חדשים ומעניינים: "נבחרו השחקנים הטובים ביותר לדעתנו, בזמן הנתון, בהתאם לצרכים ולפילוסופיית המשחק שלנו, כולל סוגי הגנות. אני שמח שחזרו מספר ותיקים לסגל - בהם יוסי אפו, מושיקו אלימלך, ועמרי קושמרו שנבחר לשמש כקפטן - ומהווה דמות משמעותית וקונצנזוס בחדר ההלבשה. הוא צעיר מהם, אבל כמובן יואב לומברוזו שב לאחר שנעדר מהקמפיין הקודם בגלל פציעות".
פרנקל המשיך: "לצד זה, יש זימונים חדשים של שחקנים ראויים, מרביתם צעירים מוכשרים - טל פלד, פיליפ אירוביץ, נבו מדינה, צח מלול, אור לוי ואור ממן. אנחנו מקווים שהשילוב של ותיקים לצד צעירים, ליגיונרים לצד מקומיים, ובחיבור בחדר ההלבשה, יניב תוצאות טובות. זה לא סוד שירמי סידי, אדיר כהן, ליאור גורמן ודן טפר יחסרו לנו, אבל בטח ברמת נבחרת אני מאמין שמי שנמצא הוא הכי טוב, יכול וצריך לקחת את הבמה בשתי ידיים. יש עוד שחקנים שאנחנו רואים בהם כפוטנציאל לנבחרת, ונמשיך במעקב אחריהם".
פרנקל הוסיף: "זו תקופת הכנה יחסית ארוכה לנבחרת, ואנחנו ננסה כולל במחנה האימון ליצור זהות לתלכיד המקצועי והחברתי. אנחנו שומעים כל יום את החדשות הקשות, וזו ההזדמנות שלנו לתת גם מעצמנו לייצוגיות של המדינה. מצפה מכולם להיות מחויבים ברמה הכי גבוהה שיש, ומבחינתי זה מעורר ההערכה בתקופה כזו, שחלק מהוותיקים שחזרו, הם בעלי משפחות, ונרתמו למשימה".
מהם יחס הכוחות הצפויים מול לוקסמבורג?
"לוקסמבורג זו נבחרת שהקשתה על היריבות שלה בקמפיין הקודם, כמו טורקיה ומקדוניה. הסיטואציה מורכבת, מצד אחד יש לה יתרון שהיא מארחת אותנו פעמיים, וגם יתרון שהיא משחקת תוך 10 ימים - 4 משחקים, שניים לפנינו, מול לטביה במסגרת השלב הראשון במוקדמות אליפות אירופה. זה יתרון עבורם, שהם יעשו משחקים שלנו אין הכנה ברמת משחקים בינלאומיים, ומצד שני, הם יגיעו יותר עייפים לשני משחקים שישוחקו יום אחרי יום. את זה אנחנו צריכים לנצל. בכל מקרה, המטרה היא ברורה - להעפיל לשלב הבא נגד סלובקיה".
כאמור, בנוסף לזימונים חדשים, חזרה של שחקנים - אחד הסיפורים המרגשים של העת הזו הוא הזימון של פיליפ אירוביץ מהפועל אשדוד. אירוביץ גויס כלוחם חוד למערכה בעזה ב-7 באוקטובר, השתחרר לפני כשלושה שבועות - והציג מאז יכולת נהדרת.