הפועל ירושלים אמנם היתה שותפה אתמול (ראשון) למשחק הכדורסל הטוב ביותר העונה, אבל לצערה היתה בצד הלא נכון. מחזיקת הגביע הפסידה 109:100 להפועל תל אביב, בתצוגה הגנתית לא אופיינית מבחינתה. "ידענו שאם המשחק הזה יהיה בקצב של הפועל תל אביב, הם ינצחו אותנו", אמר עוזר המאמן תיאו ינאקופולוס. "הרבע האחרון שלנו היה קטסטרופה. אין תירוצים. התחלנו לאבד שליטה ברבע השלישי, היינו פאסיביים, נתנו להם לחזור למשחק בקלות. איבדנו את האנרגיות ואני לוקח את זה על עצמי".
הפועל ירושלים סיימה עצבנית את הערב הזה. בקבוצה לא אהבו את הטענות של דני פרנקו בנוגע לכך שינאקופולוס לא אמור לעמוד על הקווים, ועוד יותר לא אהבו את האמירה שלו בסיום על כך ש"אין לו היתר לעמוד על הקווים". במועדון הגיבו על כך באופן רשמי עם עקיצה: "אנו מברכים את הפועל ת"א ואת ברק לדרר שהוביל אותם לניצחון. נמשיך להתעסק בעצמנו ולעבוד קשה לקראת המשחק הבא".
גם כלפי השיפוט, היו להפועל ירושלים טענות רבות. שחקנים העידו כי בדרך לחדר ההלבשה, שחקני הפועל ת"א באו בטענות חריפות לשופט המרכזי עומר אסתרון, ובסופו של דבר - הם אלה שיצאו מתוסכלים ממספר שריקות מכריעות, כולל ספק עבירה על יובל זוסמן בזריקה לשלוש נקודות. "זה קל לי לבוא ולהאשים את השופטים, היו כמה שריקות בסיום, תראו רק את שורת העבירות הטכניות והבלתי ספורטיביות, אבל בסוף זו האחריות שלנו", אמר זאק הנקינס, והסביר: "אני לא מתי קלעו נגדנו מעל 100 נקודות עלינו. זו לא הדרך שלנו, לא ככה אנחנו משחקים".
כמובן שנושא השיחה המרכזי בהפועל ירושלים הוא סביב אלכסנדר דז'יקיץ', ששוב לא עמד אתמול על הקווים. במועדון מקווים שהעובדה שהוא נמצא בסרביה היא מצב זמני, ולעת עתה ממתינים שישנה את דעתו ויחליט לשוב לארץ. "בכנות, אני לא יודע מתי הוא יחזור, נגלה את זה בימים הקרובים", גילה ינאקופולוס. "אני מכיר אותו ואני יודע כמה הוא אוהב את הקבוצה הזו, הוא קרוב אלינו. יש לו את הסיבות שלו, אבל הוא כל הזמן תומך בנו, הוא איתנו".
גם הנקינס התייחס לחסרון של האדם הכי דומיננטי בהפועל ירושלים: "דז'יקיץ' הוא מאמן נהדר והוא מוציא מאיתנו את הטוב ביותר שלנו. הוא חסר לנו, אבל תיאו ושי עשו עבודה נהדרת עם תוכנית המשחק, אנחנו פשוט היינו צריכים להיות טובים יותר".
(עודד קרני)