היישר ל-5GOLD. לברון ג'יימס וסטף קרי נפגשו פעם או פעמיים לאורך הקריירות המפוארות שלהם, אבל את המשחק הזה שנערך הבוקר (ראשון) בסן פרנסיסקו הם לא ישכחו לעולם. דו-קרב היסטורי, מלך הסלים של ה-NBA, הקלע הגדול אי פעם, אחד בן 39, השני בקרוב בן 36, לוס אנג'לס לייקרס, גולדן סטייט, שתי הארכות ובסוף קינג ג'יימס צחק אחרון עם הנקודות המכריעות.
מאיפה מתחילים לסכם טירוף כזה? נתחיל עם המספרים של שתי האגדות שמספרים את גודל האירוע. לברון התפוצץ עם טריפל דאבל של 36 נקודות, שיא קריירה (!) של 20 ריבאונדים ו-12 אסיסטים, בעוד קרי הוביל את כל הקלעים עם 46 נקודות, כולל שיא עונתי של 9 מ-21 משלוש, לצד 7 אסיסטים.
48 דקות. זה הזמן שבילה לברון (השחקן המבוגר בליגה, למי ששכח) על הפרקט של היריבה הכי גדולה שלו, אבל זה לא מנע ממנו להישאר קר רוח ולהכריע את משחק העונה עם 2 מ-2 מהעונשין כשנייה לסיום שסידרו ללייקרס ניצחון בלתי נשכח. קרי, שארבע שניות קודם לכן צלף שלשה שקבעה יתרון 143:144 וחשב שהוא זה שניצח את ההתמודדות, נותר בלי פסקי זמן ולא הצליח להגיע לזריקה הגיונית בשנייה שנשארה.
בניגוד לקרבות ההם מסדרות הגמר הגדולות בעשור הקודם, היום האליפות נראית כמו מטרה רחוקה עבור הלייקרס וגולדן סטייט, אבל עדיין אפשר וצריך ליהנות מהגדולה של השניים כל עוד הם איתנו. LA עלתה למאזן 23:24 במקום התשיעי במערב, בעוד הווריירס ירדו ל-24:19 במקום ה-12 במערב.
אנתוני דייויס עזר כהרגלו ללברון עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים ו-4 חסימות, תוך שהוא מתמודד עם כאבים במפשעה, ודיאנג'לו ראסל המשיך את הכושר הנהדר שלו עם 28 נקודות. אוסטין ריבס תרם 17 ו-6 אסיסטים וג'ארד ונדרבילט 14 עם 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות. מנגד קליי תומפסון צלף 24 אחרי חצי ראשון של 2 נקודות וג'ונת'ן קומינגה (9 כדורים חוזרים) ואנדרו וויגינס הוסיפו 22 כ"א. דריימונד גרין, שביצע את העבירה בשנייה האחרונה על לברון, רשם 8 נקודות, 11 אסיסטים ו-14 ריבאונדים (ומדד פלוס מינוס מדהים של 31+).
קבוצתו של סטיב קר הגבירה הילוך ברבע השלישי (23:36) והובילה בשיא ב-15 הפרש, אך 1:43 לסיום הרבע הרביעי ראסל צלף שלשה שהפכה ל-114:115. דייויס העלה ל-116:118 עם 1 מ-2 מהקו 14.1 שניות לסיום וקרי ביצע תרגיל נהדר על AD וקבע שוויון 118:118 בדרך להארכה. בהתקפה האחרונה של הזמן החוקי, אגב, דייויס איבד את הכדור לקרי.
53.1 שניות לסיום ההארכה הראשונה קרי צלף שלשה גדולה שקיזזה ל-128:127, ראסל הגדיל ל-127:130 ושלשה של קליי אחרי תרגיל מושלם קבעה 130:130 שבע שניות לסיום כפתה חמש דקות נוספות. לברון קיבל הזדמנות להכריע שם אבל החטיא.
בהארכה השנייה ראסל קלע שלשה חשובה ולברון הוסיף שתיים שהעלו את האורחת ל-132:137, לפני שהספלאש בראדרס נעצו שתי שלשות רצופות שהפכו ל-139:141 דקה ו-22 שניות לסיום. ראסל השיב בעוד שלשה, ריבס קלע 1 מ-2 מהקו בדרך ל-141:143 ואז קרי הרעיד את הצ'ייס סנטר. ובדיוק ברגע שבו אוהדי הווריירס היו בטוחים שהם קיבלו את התסריט המושלם, לברון הגיע.
מבחינת גולדן סטייט זאת הייתה הפעם השנייה ברציפות שהיא הפסידה מותחן בנקודה לקבוצה שהיא פגשה בפלייאוף האחרון (134:133 לסקרמנטו לפני יומיים). מבחינת הלייקרס זאת הייתה עוד הוכחה שהיא חייבת לעשות הכל כדי לחזק את הסגל שלה כל עוד לברון ודייויס לובשים את המדים הצהובים-סגולים. ומבחינתנו? זה היה תענוג צרוף, שפתח את התיאבון לעוד סדרת פלייאוף בין שניים מהשחקנים הגדולים בתולדות הכדורסל.