ג'ורדן מקריי הוא אחד הזרים הטובים ביותר ששיחקו במדיה של הפועל תל אביב, בוודאי בגלגול שמאז החזרה המחודשת לליגת העל בעונת 2012/13. הוא היה אהוב הקהל, ניצח מספר משחקים לגמרי לבדו והיה בורג משמעותי באחת העונות הכי הישגיות של הפועל תל אביב החדשה, שהגיעה לרבע גמר היורוקאפ ולגמר הפלייאוף בישראל, ולמעמד הזה הגיע אחרי עונה אחת בלבד במועדון.
ב-48 משחקים רשמיים בהפועל תל אביב, מקריי העמיד ממוצעים נפלאים של 15.5 נקודות, 2.6 אסיסטים, 2.4 ריבאונדים, 52% לשתי נקודות, 37% לשלוש ו-1.05 נקודות פר פוזשן ב-28 דקות למשחק. כל אלו הפכו אותו לאחד השחקנים הבולטים ביותר ביורוקאפ ובליגת העל. הוא זכה שלוש פעמים בתואר שחקן השבוע במפעל האירופי וסיפק משחק רגעים בלתי נשכחים במדים האדומים.
בקיץ האחרון, אחרי עונה אחת בלבד, הוחלט להיפרד ממנו, "אני לא יודע אם הסיבה הייתה מקצועית או כלכלית מנקודת המבט שלי, אם להיות כן", משתף מקריי בראיון מיוחד לאתר ערוץ הספורט מספר ימים אחרי יום הולדתו ה-33 ולפני ההדחה של האדומים מהגביע, "קיבלתי הודעת טקסט שהחוזה שלי לא יוארך, כך שאני לא יכול להציע בדיוק על הסיבה המפורטת לפרידה. זו הייתה הודעה מאוד מכובדת, הם כתבו כמה הם מעריכים את מה שעשיתי, אבל הם מעדיפים ללכת לכיוון אחר, אני הודיתי להם בחזרה וכך זה נגמר. אם הם היו מציעים לי חוזה הייתי נשאר, 100%".
בראיון, מקריי מדבר בפתיחות על הכל. סדרת הגמר מול מכבי, חדר ההלבשה של הפועל תל אביב, היחסים עם דני פרנקו, סאגת השימוש בסמים של אקסבייר מנפורד, המלחמה בישראל, העונה הנוכחית של הפועל תל אביב והאישית שלו בא.א.ק אתונה, ומשתף גם על חייו האישיים.
איך היו התחושות בגמר נגד מכבי תל אביב?
"הייתה לנו תחושה שאנחנו יכולים לנצח את זה, אבל צריך לזכור שמכבי קבוצה מאוד חזקה. זו הייתה שנה ראשונה שלנו כקבוצה, הייתי מאוד רוצה לראות מה היה קורה אם בסיס השחקנים שהיה לנו היה נשאר לשנה נוספת. צריך לשים לב איזה קבוצות נשארו עם אותו בסיס שחקנים. ירושלים נשארה עם אותו בסיס, מכבי עם אותו בסיס, תסתכלו על בון מהעונה שעברה, שהמשיכה העונה לפריז והם שולטים ביורוקאפ ונראים בדרך ליורוליג. לזכות באליפות בעונה הראשונה זה מאוד קשה, כשיש המשכיות זה נהיה פשוט יותר. פריז כל כך טובים עכשיו בגלל שהשחקנים מכירים כל כך טוב אחד את השני, המשכיות היא דבר מאוד חשוב".
אתה זוכר המשחק השני בגמר, בו הפועל הביסה 74:112 את מכבי באחת התצוגות הגדולות בתולדות המועדון
"אני חושב שהמשחק הזה והדרך המרשימה בה ניצחנו היא בלתי נשכחת, זה אחד מהניצחונות הכי גדולים בהיסטוריה של הפועל תל אביב. שלטנו לחלוטין במשחק הזה מההתחלה ועד הסוף, הקהל היה בטירוף, היה אדיר".
עונה שהוא לא ישכח (אלן שיבר)
היו המון דיבורים על חדר ההלבשה שלכם בעונה שעברה, כמה זה השפיע?
"בכנות, ראיתי את הדיבורים האלו המון באינטרנט. אני לא יודע מאיפה זה הגיע, אבל זה 110% לא נכון. אני מדבר עם בר (טימור) 3 פעמים בשבוע, אני מדבר עם מנפורד כל יום, עם תומר אני מדבר על בסיס יומי, עם מנהלי הקבוצה, כולם איחלו לי יום הולדת שמח ממש לאחרונה. הייתי בהמון חדרי הלבשה שאחרי העונה לא החלפתי מילה עם האנשים. עם הקבוצה שהייתה, אני בקשר ואנחנו מדברים עד עכשיו לפני כל משחק ואחרי כל משחק. יש לנו קשר מאוד חזק, אז להגיד שהיו בעיות שהפריעו להתנהלות זה פשוט לא נכון".
הדיבורים האלו החלו אחרי ההגעה של צ'ינאנו אונואקו והיחסים שלו עם ג'יקובן בראון, שחקנים בקבוצה אמרו בגלוי שזה השפיע
"הם היו שני שחקנים מאוד מאוד טובים שהיו צריכים לסדר ביניהם את הדברים. הגענו מרחק שני ניצחונות מגמר היורוקאפ, היינו רחוקים פוזשן מזכייה באליפות הליגה בישראל. לא הפסדנו את המשחקים האלה בגלל חדר ההלבשה, זה מנותק. אנחנו מדברים בפייסטיים עד עכשיו, אז להגיד שהיינו מסוכסכים? זה יהיה שקר".
ספר על מערכת היחסים שלך עם דני פרנקו (הראיון התקיים לפני הפיטורים)
"אני לא הייתי אומר שהיינו חברים, אבל הוא העריך את היכולות שלי. שנינו רואים כדורסל כל יום כל היום. לי היו את הדעות שלי לגבי מקרים מסוימים ולו היו את שלו וזה בסדר גמור. שנינו אנשים דומיננטיים. אנחנו דיברנו השנה לא מעט פעמים אחרי משחקים. הוא כתב לי מזל טוב והתעניין בשלומי, יש לי כבוד אליו כמאמן וכבן אדם".
אחרי ההפסד במשחק השלישי בגמר, פרנקו התראיין לתכנית "מדברים עם שי האוזמן" ושיתף שהוא לא היה שלם עם העובדה שאתה היית זה שלקח את אחת הזריקות המכריעות, מה אתה חושב על זה?
"הוא אמר שהוא הרגיש לא נוח עם זה? זו הפעם הראשונה שאני שומע על זה, אבל אם זו הדעה שלו, זו זכותו. כשחקן, אני הראשון להגיע לכל אימון והאחרון לצאת. לפעמים אתה תקבל את כל התהילה או את כל השנאה. אני לא אשנה את הסגנון בו אני משחק. אני לא מתחרט שלקחתי זריקה מכרעת".
הפועל תל אביב החתימה שחקנים תוך כדי העונה הנוכחית, ניסו לדבר איתך?
"לא יצרו איתי קשר. אני כמובן תחת חוזה, אבל בכל מקרה, לא דיברו איתי".
אתה עוקב אחרי מה שעושה הקבוצה העונה?
"בוודאי שאני עוקב אחרי הפועל תל אביב העונה. כל השחקנים שם חברים שלי, האוהדים שם מדהימים. הפועל עשתה החלטה ולא המשיכה איתי, אני לא כועס על זה. יצרתי שם חברויות, הלכתי לברגר (איתי, מנהל הקבוצה) וברק (עוזר המאמן) הביתה המון פעמים. אני בעסק הזה המון זמן, הם עשו מה שחשוב להם לביזנס. לא איבדתי קמצוץ מהאהבה שלי אליהם".
עם פרנקו.
מה אתה חושב על זה שהודחו מול בשיקטאש ברבע גמר היורוקאפ, באותו שלב כמו שהודחתם בעונה שעברה, ואחרי שהוליכו ב-21 הפרש?
"להפסיד ועוד בצורה הזאת, זה מאוד קשה. כתבתי הודעה לגינת ישר אחרי המשחק. כתבתי לו שאני יודע שהוא בטח מאוד מבואס, אבל שהם עשו עונה נהדרת ושהם צריכים להרים את הראש. אני בטוח שאולי זה לא מה שהוא היה רוצה לשמוע ישר אחרי הפסד, אבל היה לי חשוב לעודד אותו. בת הזוג שלי ואני תמיד צופים במשחקים כשמתאפשר לנו".
הקבוצה הנוכחית טובה יותר לדעתך מזו שהייתה לכם בעונה שעברה?
"יש כמויות אדירות של כישרון בקבוצות הזאת. שיחקתי בעבר עם וויל (קאמינגס, במטרופוליטנס, יחד עם גינת), אני מכיר את ג'ון הולנד, את דז וולס, שיחקתי נגד כולם בקריירה שלי. הכישרון שם מגיע עד השמיים. באחת השיחות האחרונות שלי עם אקס (מנפורד) אמרתי לו באופן חד משמעי - הקבוצה של השנה מוכשרת יותר מזו שאני הייתי בה בעונה הקודמת".
מעניין, תסביר מה גורם לך לחשוב ככה
"תחשוב על זה, יש להם עוד זרים נהדרים שלא היו לנו בעונה שעברה. ההחתמה של דאסטי הנאס, שנחשב כישראלי, שדרגה מאוד את הקבוצה. יש להם פשוט כמויות אדירות של שחקנים מוכשרים. הם היו יכולים לנצח את בשיקטאש, זה לא קרה וזה מבאס, אבל הם צריכים להמשיך הלאה".
לקחת אליפות העונה בישראל, יהיה אפשרי להפועל?
"זה יהיה מאוד קשה. הכישרון הוא אכן גדול מאוד, זה יכול לקרות, מכבי תל אביב וירושלים קבוצות טובות. זאת תהיה משימה קשה, אך אפשרית".
כמו שאתה יודע, אקסבייר מנפורד היה במרכזה של סאגה והשעייה בעקבות שימוש בקנאביס. אתם חברים קרובים. מה אתה חושב על זה באופן אישי כלפי מנפורד, ובכלל, לגבי שימוש בקנאביס עבור כדורסלנים?
"אקס למד מהטעות שלו, דיברתי איתו על זה והייתי מאוד ער לסיטואציה. הוא בחור חכם, אני לא במעמד להחליט מה מותר ומה צריך להיות החוק, אבל לגבי מנפורד, הוא למד מזה וזה חלק מהעבר שלו עכשיו. אני בטוח שזה לא יקרה לו שוב".
המדינה שלנו עברה משהו נורא בשבעה באוקטובר, דיברת על כך במספר ראיונות ביוון, מה הרגשת ברגע שנודע לך על מה שקורה בישראל?
"הדבר הראשון היה לבדוק מה שלום כל החברים שלי, זה מפחיד לראות את כל התמונות ולדעת שיש לך חברים שם. אני מאוד אוהב את ישראל, אני לא רוצה להיכנס לפוליטיקה של זה, אני לא מבין בזה, אני רק מאחל שהקרובים שלי יהיו בריאים ואני מאחל לישראלים שיהיו תמיד בטוחים".
אתה פתוח לגבי חזרה לישראל, כשחקן, לא כתייר
"אני בגישה של אף פעם אל תגיד לעולם לא. השנה בישראל הייתה פשוט כיפית, השגתי חברים לחיים. היו לנו תקופות נהדרות כקבוצה באופן מקצועי וגם כחברים. אני אהיה פתוח, המקצוע שלנו גם לא פשוט לעיתים. לא ראיתי את הילדים שלי מאז חודש אוגוסט, שמונה חודשים. התחושה המשפחתית בהפועל מאוד עזרה לי להתמודד עם הקשיים האלו בחייו של כדורסלן. אנחנו רחוקים מאוד מהמשפחה הקרובה, אז החברים והמאמנים השלימו את זה. לא הייתי בהרבה קבוצות שאפשר ללכת ולשבת כשחקנים בבית של המאמנים, זה היה מיוחד ואני תמיד אעריך את זה".
מה סוג המקומות בהם אתה מחפש לשחק בקריירה?
"אני ארצה להיות במקומות שבהם אני חותם על חוזה לשנתיים, שאני יודע שיש לי בסיס ומקום להתקדם בו, זה האידיאל מבחינתי, בשילוב עם האווירה הטובה עם השחקנים וצוות האימון".
אחרי שעזב את הפועל תל אביב, מקריי חתם בא.א.ק אתונה היוונית שמשחקת בליגת האלופות של פיב"א. בתחילת העונה אימן את הקבוצה חואן פלאסה הספרדי, שאימן שנים רבות ביורוליג, יחד עם שחקנים בעלי רזומה מרשים כמו צ'ייסון רנדל, ברנדון נייט, בן מקלמור, ג'סטין טילמן, מינדאוגס קוזמינסאקס, פיונדו קאבנגלה, ג'ורדן מורגן ואוסטין הולינס.
הקבוצה לא עמדה בציפיות, הודחה מאירופה ונמצא כעת במקום השביעי ביוון, אך מקריי הוא אחת מנקודות האור של הקבוצה. אקס הפועל תל אביב עם מעל 14 נקודות למשחק בכל המסגרות.
אחרי הפרידה מהפועל תל אביב, היו לך הצעות נוספות מלבד א.א.ק?
"דיברתי עם כמה קבוצות, אני מעדיף לא לנקוב בשמן, והחלטתי שא.א.ק אתונה זה המקום בשבילי. בוא נהיה כנים, השגנו פחות ממה שהיינו יכולים, בוודאות. החלפנו מאמנים, היו הרבה שינויים ופשוט לא עמדנו בציפיות שלנו. יש לנו שחקנים נהדרים אבל אני לא יכול לשים את האצבע על דבר אחד, עד כה לא השגנו את מה שרצינו".
שאלה אחרונה כי חייב, אם תקבל בעתיד הצעה ממכבי תל אביב, מה תענה?
"אני לא בטוח, אתה מסבך אותי (צחק). יש לי מערכת יחסים מדהימה עם הפועל והאוהדים שלה, יש לי כבוד מדהים אליהם. אז אם אתה ממש לוחץ, התשובה היא לא, לא הייתי חותם במכבי".