לאחר שהגדיר את השנה כ"אחרונה בקריירה שלו", רפאל נדאל פתח את טורניר ברצלונה ברגל ימין: בסיבוב הראשון הוא גבר 2:6, 3:6 על פלאביו קובולי האיטלקי. תוך פחות משעה וחצי, "המטאדור" דילג לסיבוב השני, שם הוא יפגוש את אלכס דה מינאור האוסטרלי.
נדאל הגיע לטורניר הזה, חודשיים לאחר שהודח מטורניר בריסביין - ואחרי שהפסיד לקרלוס אלקראס, במשחק הראווה ששודר ב"נטפליקס". הספרדי שבר את חבטות ההגשה של קובולי ועלה ל-1:3, ובסיום שבר שוב וניצח 2:6 את המערכה הראשונה. במערכה השנייה הוא שבר פעמיים בדרך ל-1:3, ובסיום הוא ניצח 3:6 - וניצח במשחק כולו.
הפתעה גדולה נרשמה במשחק מקביל, כאשר השמיני בעולם אנדריי רובלב הפסיד לברנדון נקאשימה האמריקני 6:4, 7:6 - כשבמערכה השנייה הוא נוצח בסיומו של שובר שוויון. נקאשימה (87 בעולם) ישחק נגד המנצחת בין אצ'ברי להארטד.