משחק הפליי-אין בין פילדלפיה 76' למיאמי בשנת 2024 ייזכר כמשחק של ניקולה באטום. הסיקסרס עלו הלילה (בין רביעי לחמישי) לפלייאוף מהמקום השביעי במזרח הודות לניצחון 104:105 על סגנית האלופה, בו באטום היה בשיאו והזכיר לכולם שאין תחליף לניסיון, בטח בשלבים האלה של העונה.
אחרי שפילי נקלעה לפיגור 51:39 בהפסקה ונראתה חסרת אונים מול האזורית של אריק ספולסטרה, באטום לקח את הקבוצה שלו על הגב ועם 17 נקודות אדירות במחצית השנייה סחף לארץ המובטחת, שם ניו יורק ניקס כבר מחכים. הצרפתי בן ה-35 סיים עם 20 נקודות (6 מ-10 מהשדה), 5 ריבאונדים וחסימת קלאץ' אחת על טיילר הירו, פחות מחצי דקה לסיום, בזריקה מחוץ לקשת שהייתה יכולה לקבוע שוויון.
"באטום הציל אותנו", אמר הסקורר של הסיקסרס קלי אוברה שקלע את הסל החשוב במשחק, אנד-וואן בהתקפה שלפני החסימה של הפורוורד הוותיק. "הוא נתן לנו דלק ועזר לנו בשני צדי המגרש". באטום נשאל מה נתן לו מוטיבציה היום, וענה: "אני עצלן. לא היה לי כוח לשחק עוד משחק פליי-אין ביום שישי. אני צריך את המנוחה הזו".
טייריס מקסי שיבח: "באטום שומר על השחקנים הכי נמוכים והכי גבוהים ב-NBA, התרומה שלו לקבוצה פשוט מדהימה.
"באטום הוא הווינר שהיה חסר לפילדלפיה", אמרו בתקשורת האמריקאית. "הסיקסרס חד משמעית ניצחו את הטרייד של ג'יימס הארדן, הם התחזקו והפכו לקבוצה הרבה יותר טובה, עם פחות אגו ויותר עומק. בלי ההצגה הזו של באטום הם היו מפסידים היום ובמקרה הטוב מגיעים לפלייאוף ומודחים על ידי בוסטון בסיבוב הראשון. עכשיו הם יכולים לחלום על גמר מזרח ראשון מאז ימי אלן אייברסון".
הילד, אגב, נמצא במקום הרביעי ברשימת השחקנים ב-NBA עם הכי הרבה הופעות ללא פלייאוף (632). בשבת כשיעלה על הפרקט של המדיסון סקוור גארדן הוא ייצא מהרשימה ומי שיחליף אותו במקום הרביעי הוא עומרי כספי, שערך 588 משחקים בליגה הטובה בעולם, בלי פעם אחת בפלייאוף.
בצד השני ג'ימי באטלר צפוי לעבור MRI בברכו, לאחר שנפגע אך המשיך לשחק.