אחרי הניצחון המרשים באואקה במשחק הראשון, מכבי תל אביב הפסידה אתמול (חמישי) 95:79 לפנאתייקוס, וסדרת רבע הגמר תחזור לבלגרד במצב של 1:1. הצהובים סבלו מחסרונו של ווייד בולדווין, עניין שהורגש במיוחד בדקות האחרונות של הרבע השני, בו פאו רצה 1:19. "אלו היו דקות שלא היינו מרוכזים ועקביים בהם", אמר עודד קטש, ובחר לראות את חצי הכוס המלאה: "אפילו שלא יצאנו עם ניצחון, שוב נשארנו שם וחזרנו למשחק. נשארנו חיוביים, הייתה שפת גוף טובה, עשינו את הריצה שלנו, אבל הפעם זה לא הספיק".
במכבי יצאו מעודדים, באופן יחסי, מכך שהקבוצה שוב לא הרימה ידיים והצליחה להוריד פער של 18 נקודות ברבע השלישי, ל-3 בלבד באמצע הרבע הרביעי. היחידה השניה, בהובלת תמיר בלאט, אנטוניוס קליבלנד וחסיאל ריברו החזירה את הצהובים למשחק, אבל במכבי כבר לא הצליחו לבלום ריצה נוספת של פאו. "נלחמנו וחזרנו למשחק, אנחנו לא נכנעים אף פעם", אמר קליבלנד. "זה משהו טוב שאפשר לקחת מהמשחק הזה. רצינו לעלות ל-0:2 אבל יש לנו הזדמנות טובה לסיים את הסדרה הזו בבלגרד. בסדרות מה שאתה צריך זה לקחת משחק חוץ אחד ולשמור על הבית. אנחנו מרגישים שאנחנו בכושר טוב".
קטש סיכם: "עברנו כאן שתי חוויות, אחת טובה יותר ואחת פחות טובה. בשתי החוויות האלה גילינו הרבה אופי. אנחנו אף פעם לא מוותרים, ואני מאוד אוהב איך שאנחנו מגיבים. זה משהו מיוחד שיש לנו, חבורה של שחקנים שמתפקדת תחת נסיבות לא פשוטות. עכשיו צריך לנוח ולהיות בריאים, בתקווה שנוכל לקבל את ווייד חזרה בסדרה. אבל גם אם לא, נחזור לבלגרד ונבוא בכוחות מחודשים לשבוע כפול משמעותי. הלוואי שהיינו יכולים לעשות את זה בתל אביב מול הקהל שלנו אבל זו לא הסיטואציה".
החסרון של בולדווין אתמול הורגש מאוד. היו לא מעט רגעים במהלך המשחק שבהם ההתקפה נראתה די תקועה - ולראיה, 79 הנקודות שמכבי ת"א קלעה הן הכמות הנמוכה ביותר שלה ביורוליג מאז ההפסד לאולימפיאקוס בחודש ינואר. גם בצד ההגנתי, ייתכן שהנוכחות של בולדווין היתה עוזרת בעצירה של קוסטאס סלוקאס, שהתעלה אתמול עם שיא קריירה של 29 נקודות.
היה חסר אתמול. בולדווין (GETTY)
אלא שנכון לעכשיו, במכבי ת"א סקפטיים לגבי השיתוף של בולדווין במשחק מספר 3, שכן החלמה מפציעה בסגנון הזה - קרע קטן בשריר הירך האחורי, לוקחת בדרך כלל יותר משבוע. במכבי כמובן לא אמרו נואש, אך ההערכות הן שהוא לא יחלים בזמן עד יום שלישי, והתקווה היא לראות אותו נוטל חלק במשחק מספר 4, אם כי לקראת המשחק הזה הוא בספק.
בעקבות זאת גם הודיעה הקבוצה כי הוא טס לעבור טיפולים בקרואטיה עד יום שני במאמץ להכשירו להמשך הסדרה, זאת כאשר הצהובים מנסים לעשות כל מה שניתן על מנת להגדיל את הסיכויים שיוכל לשחק בכל זאת. כך או כך, במכבי יעקבו מקרוב אחרי מצבו של בולדווין והוא יבחן מידי יום, כאשר ההחלטה הסופית אמורה להיות ביום המשחק, בשלישי.
הקבוצה חזרה הלילה בטיסה מבלגרד, כשאת בסוף השבוע השחקנים ינצלו למנוחה ולהכנה לקראת צמד המשחקים בבירת סרביה. מכבי תמריא בתחילת השבוע הבא למשחקי הפרידה שלה מבלגרד העונה, כשהיא תחזור לשחק בפיוניר, האולם בו אירחה את רוב המשחקים העונה. במועדון עובדים מול הרשויות הסרביות על השגת אישור להגדלת מכסת האוהדים שתוכל להיכנס למשחק, לאלף.