הסיפור הכי גדול של פלייאוף 2024 הוא עלייתו של אנתוני אדוורדס. זאת לא עלייה רגילה לרמת אולסטאר ואפילו לא סופרסטאר, אלא לרמה שבה כל עולם הכדורסל מסתכל עליו ורואה את היורש החדש של מייקל ג'ורדן.
מי שלא התרשם מההצגות של אדוורדס בסוויפ על פיניקס - קיבל ממנו שיא קריירה בפלייאוף - בבית של האלופה. הכוכב בן ה-22 של מינסוטה הוביל הלילה (בין שבת לראשון) לניצחון 99:106 בדנבר ו-0:1 בסדרה עם 43 נקודות (17 מ-29 מהשדה, 3 מ-7 משלוש, 6 מ-6 מהעונשין) ו-7 ריבאונדים, כולל כמה סלים שסגרו עניין.
אדוורדס הפך לשחקן השני בהיסטוריית ה-NBA בגיל 22 ומטה שקלע 40+ נקודות בשני משחקי פלייאוף רצופים, זאת לאחר שקלע 40 נקודות בדיוק (31 בחצי השני) במשחק 4 בפיניקס. הראשון שרשם את ההישג הנדיר הזה היה קובי בראיינט.
אגב, היחידים אי פעם עם 35+ נקודות בשלושה משחקי פלייאוף רצופים בגיל 22 ומטה הם קארים עבדול ג'באר, קובי, לברון ג'יימס ואדוורדס. בסה"כ יש לו שישה משחקי פלייאוף עם לפחות 35 נקודות, בעוד שלכל שאר שחקני הטימברוולבס בהיסטוריה יש ארבעה כאלה במצטבר.
פראן פרסקילה מ-ESPN צייץ: "יש לי חבר ב-NBA שאימן 16 שנים ברצף בפלייאוף, כולל בכמה סדרות נגד מייקל ג'ורדן והוא אומר שאדוורדס הוא הדבר הכי דומה ל-MJ וקובי שהוא ראה בחייו". קנדריק פרקינס מ-ESPN פרסם אמש סרטון שהשווה בין אדוורדס לג'ורדן ואמר: "זה העידן של אנטמן".
צ'ארלס בארקלי התלהב מאדוורדס ואמר: "במקום שבו אני גדלתי, היינו אומרים על אנשים כאלה שכשהם נלחמים בדוב - אתה הולך לעזור לדוב". עוד נאמר ברשת "TNT": "לילד הזה יש הכל. הוא משהו מיוחד". פול פירס צייץ: "אני לא יודע מה מתפתח עם הילד הזה אנתוני אדוורדס, אבל אני רק יודע שאני אוהב את זה".
כאשר אדוורדס נשאל על המשמעות שהטימברוולבס חזרו לנצח בחצי גמר המערב לראשונה מאז 2004, הוא ענה: "זה היה לפני 20 שנה, אני כנראה אפילו לא נולדתי. אנחנו לא צריכים להוכיח את עצמנו או להראות לעולם משהו. אנחנו יודעים מה אנחנו שווים".
כרגע הגארד המוכשר מדורג שלישי ברשימת קלעי הפלייאוף בכל הזמנים במשחקי חוץ, עם 31.7 (לפניו לוקה דונצ'יץ' עם 33.5 וג'ורדן עם 33.0). בעוד יומיים הוא יקווה לשפר עוד יותר את הממוצע הזה ולעלות ליתרון 0:2 מדהים על ניקולה יוקיץ'.