מכבי תל אביב עשתה אמש (ראשון) את המוטל עליה - וזה לא רק לנצח, אלא בעיקר להימנע מפציעות רגע לפני שהפלייאוף מתחיל. על הפרקט, האלופה סגרה את הבית העליון עם 95:117 על עירוני קרית אתא, שגם כן שמרה על עצמה לקראת הפלייאוף. ״היתה אווירה יותר של טרום עונה מאשר של משחק תחרותי״, הודה עודד קטש. ״קשה לבוא למשחק כזה, שהוא חסר משמעות, באנרגיות שיא. הכי חשוב זה שחילקנו את הדקות ונשארנו בריאים״.
למרות שלורנזו בראון קיבל 14 דקות בלבד, תמיר בלאט וג׳ון דיברתולומיאו קיבלו מנוחה, ובונזי קולסון וחסיאל ריברו כלל לא היו בסגל - הצהובים הציגו משחק התקפה משובח ושברו את שיא המועדון עם 23 שלשות - 6 מהן של רומן סורקין ששוב הצטיין עם 22 נקודות. ״אני שמח שהכדורים נכנסו לו״, החמיא קטש. ״זה משהו שהוא עובד עליו ומפתח אותו. כשאמרתי על רומן שיש לו אופסייד מטורף ושיש לו לאן להתקדם, התכוונתי גם לקליעה שלו״.
דיברתולומיאו, כאמור, לא שיחק אתמול (זכר לפציעה בשריר התאומים מגמר הגביע) כדי לאפשר לו עוד קצת מנוחה לפני פתיחת הסדרה מול עירוני נס ציונה. הקפטן כשיר וצפוי לשחק עם פתיחת הפלייאוף.
גם לגבי ווייד בולדווין, שמחלים מהפציעה בשריר הירך האחורי - ישנה במכבי ת״א אופטימיות זהירה וההערכות הן שהוא יוכל לחזור לשחק העונה. בסדרת רבע הגמר מול נס ציונה לא ישחק בוודאות, אך אם וכאשר - בחצי הגמר או בגמר, יש סיכוי שיחזור.
עד אז, מכבי תצטרך לעבור את נס ציונה, שמגיעה מצידה בכושר טוב מאז חילופי המאמנים, עם חמישה ניצחונות רצופים. ״מכבד מאוד את נס ציונה ואת מאיר טפירו״, אמר קטש. ״זו קבוצה שעשתה דברים ותמיד ידעה להקשות בסדרות פלייאוף. יש לנו 48 שעות לבוא עם גישה של משחקים מכריעים״.