עולם הכדורסל הסרבי סער אמש (שני) לאחר הדיווח המפתיע על כך שקווין פאנטר סיכם את תנאיו במכבי תל אביב. כלי תקשורת בכירים במדינה הכחישו את הדיווח עד שפאנטר עצמו טען שמדובר בשקר, וכעת חושפים בסרביה את הסיפור מאחורי הסערה.
בדיווח המקורי, כזכור, נטען ש"פאנטר ויתר על המשכורת האחרונה שלו בשביל להצטרף למכבי תל אביב, לפי מקור מקורב לשחקן". סוכנו הבהיר בהמשך שמדובר בשקר מוחלט. "הפייק ניוז עבר בצורה מהירה תוך זמן קצר", אמרו ב-Sportal בו ראיינו את סוכנו של השחקן.
פאנטר עצמו, קפטן פרטיזן, נחשב לאחד השחקנים הבולטים באירופה והיה מהשחקנים הבולטים בסדרה הזכורה מול ריאל מדריד אשתקד. "כעת נראה שהוא החליט לסיים עד תום את חוזהו לשנתיים", כתבו במונדו המקומי, והיו מי שתהו האם ההדלפה נועדה בשביל להגביר את הלחץ על פרטיזן ו"לבדוק את המים" כחלק מהמגעים על חוזה חדש בסיום 2024/25. במכבי תל אביב, אגב, הכחישו באופן גורף וחד משמעי.
בסרביה כאמור מיהרו להכחיש, כשספורט קלאב נחשב לאתר תקשורת גדול, אך על פי אוהדים מקומיים, מזוהה יותר עם הכוכב האדום. ויש גם את העניין הכלכלי, שכרו של פאנטר הוא מהגבוהים ביורוליג (2.6 מיליון דולר בעונה), שכר שהוא יותר מכפול מזה של וויד בולדווין למשל, ואלה סכומים שמכבי ת"א בכל מצב ובכל שנה לא משלמת, מה שהטיל בספק מראש את הדיווח. לפאנטר גם יש חוזה מובטח בפרטיזן, כך שלא ברורה הסיבה שלו לוותר על כך. פאנטר הגיב רשמית לשמועות עם ציוץ בטוויטר, כשהוא מצייץ אימוג'י של כובע כחול, משמע שקר בסלנג האמריקאי.
"ברצלונה ואולימפיאקוס הביעו עניין בפאנטר בעבר. לא מן הנמנע שהשתמשו בשם של מכבי ת"א", הוסיפו ב-Fansport המקומי. האם מקור בפרטיזן עצמה השתמש בשם של מכבי בשביל להוציא את ההכחשה ולהרתיע קבוצות נוספות מהחתמתו או שמא הכוכב האדום מנסה לייצר סערה אצל יריבתה? ייתכן שלעולם לא נדע. פרטיזן עצמה טרם קיבלה אישור סופי להשתתף ביורוליג, מה שמגביר את העניין.
פאנטר בן ה-30 אחד השחקנים הטובים באירופה והעונה עם 14.9 נקודות למשחק ב-35% מהשלוש. אשתקד הוא היה מהשחקנים הבולטים בקבוצה שהובילה 0:2 על ריאל מדריד והפסידה, כאשר הוא יתחיל את שנתו הרביעית בפרטיזן.