נבחרת קרואטיה עולה לריקוד האחרון. הבחורים שסיימו במקום השלישי במונדיאל 2022 יפתחו מחר (שבת) את יורו 2024, כשלוקה מודריץ' בן ה-38 יעלה לטורניר התשיעי שלו. מלבדו מרסלו ברוזוביץ' בן ה-31, מתאו קובאצ'יץ' בן ה-30, אנדריי קרמיריץ' בן ה-32 ודומאגוי וידה בן ה-35 צפויים לקחת תפקיד משמעותי.
לכן, ברמה מסוימת, זאת ההזדמנות של קרואטיה. מצד אחד דור זהב שמגיע בחלקו אחרי עונות לא רעות (למרות שמודריץ' איבד את מקומו בהרכב ריאל) והארד במונדיאל, מצד שני נבחרת זקנה שפוגשת את ספרד ואיטליה בבתים ולא הגיעה לרבע הגמר מאז 2008.
הפעם, מול נבחרת ספרד, הם ינסו לנצח. הקרואטים ניצחו 1:2 את לה רוחה ביורו 2016 והפסידו להם 5:3 אחרי הארכה במשחק נהדר, כשמודריץ' הבקיע בכל אחד מהם. הניסיון הקרואטי, לעומת חוסר הניסיון של מאמן ספרד לואיס דה לה פואנטה, עשוי להכריע.
"קרואטיה קבוצת הגנה טובה שיודעת להניע את הכדור היטב. היא יכולה לייצר יתרון מספרי במהרה הודות לניסיון שלה. פרישיץ', מודריץ' ועוד מתעלים כשהם לובשים את המדים הלאומיים". המארקה הדגיש שהפיזיות יכולה לגבות מהם מחיר ככל שהטורניר יתקדם, אבל כמעט ואינה רלוונטית למשחק הראשון.
קרואטיה עצמה לא צפויה להפתיע בהרכב, כשמודריץ', ברוזוביץ' וקובאצ'יץ' יפתחו בשלישיית הקישור. יושקו גברדיול ויוסיפ סטאניצ'יץ' יפתחו כמגנים, בזמן שאנטה בודימיר יפתח בחוד. איבן פרישיץ' ששב מפציעה לא צפוי לפתוח בשלב הראשון בהרכב. העדרו של אמריק לאפורט הפצוע צפוי להשפיע לטובה גם כן.
אז מה נראה מקרואטיה? האם האופי והיכולת של גברדיול וסטניסיצ'יץ' יספיקו גם מול הספרדים? מפתה להגיד שנראה את מודריץ' וחבריו יוצאים לריקוד אחרון, אבל בשביל זה הם צריכים לעבור בית קשה במיוחד.