בקיץ 2022 חוברה לה יחדיו קבוצה חדשה כמעט לגמרי במכבי תל אביב. עודד קטש הגיע לעמדת המאמן הראשי, ובקיץ אחד הורכב אחד הסגלים היותר טובים שלבשו את המדים הצהובים, בוודאי מאז עונת הזכיה ביורוליג ב-2014. הערב (שלישי) ב-21:00 מכבי ת"א תנסה לזכות באליפות שניה ברציפות עם הקבוצה הזו, במשחק שיהיה - קרוב לוודאי - סוג של ריקוד אחרון.
בעולם אידיאלי, ללא מלחמה, ליבת הסגל הזו היתה ממשיכה לעונה שלישית, כפי שהמשיכה מהעונה הראשונה לשניה. אבל שום דבר לא נשאר אותו דבר מאז ה-7 באוקטובר, וההשלכות של השבת הנוראית ההיא והמלחמה שלא נגמרת יגיעו ביתר שאת גם לקיץ הזה. בעולם שלפני המלחמה, מכבי דאגה להחתים את שלושת הכוכבים שלה - לורנזו בראון, ווייד בולדווין ובונזי קולסון - על חוזים ארוכי טווח, שכוללים גם את העונה הבאה. אלא שכולם חתמו לפני ה-7 באוקטובר, כמו זרים נוספים שמחזיקים בחוזה לעונה הבאה (עם אופציה של הקבוצה), כדוגמת חסיאל ריברו ואנטוניוס קליבלנד.
השחקנים האלה עברו את העונה הכי מורכבת שהיתה להם. רובם הרי אמריקאים (פלוס קובני אחד) והמלחמה הזו לא באמת נוגעת אליהם. עצם העובדה שכולם, בלי יוצא מן הכלל, נשארו בקבוצה וסיימו את העונה, למרות הצעות רבות שהיו להם מקבוצות יורוליג אחרי שהחלה המלחמה, אינה מובנת מאליה ומוערכת מאוד על ההנהלה ואנשי המועדון.
הקושי של הזרים בעונה הנוכחית, באופן טבעי, היה כפול: לחיות במדינה שנמצאת במלחמה, עם כל הבעיות הנלוות, ובעיקר כמות הטיסות - שהיתה כפולה בהשוואה לכל קבוצה אחרת ביורוליג. "אני לא יודע אם נוכל לעשות את ההקרבה הזו עוד עונה, לחיות על מזוודות", עמד בולדווין על הקושי המרכזי העונה בראיון לערוץ הספורט לפני חודשיים וחצי.
העונה הכי מורכבת שהייתה להם (GETTY)
להנהלה ולאנשי הצוות המקצועי הסיטואציה ברורה. לשחקנים הבכירים יש אלטרנטיבות מצוינות: בולדווין מחזיק בהצעת עתק מפנרבחצ'ה של כ-5.5 מיליון דולר לשנתיים, בונזי קולסון מבוקש גם כן בפנר, אנדולו אפס ומונאקו בחוזים של שבע ספרות, פרטיזן בלגרד וקבוצות נוספות בעניין של לורנזו בראון, כשג'וש ניבו כבר סגור מזמן במילאנו בשכר של 1.7 מיליון דולר לעונה.
כשמשקללים את כל המשתנים הללו מתקבלת תמונה די עגומה מבחינת מכבי בנוגע להשארת הכוכבים. מצד אחד הם אוהבים את הקבוצה ואחד את השני, מחוברים היטב לסגל ומעריכים מאוד את קטש ואת הצוות המקצועי - אבל יש להם הרבה יותר סיבות לעזוב מאשר להישאר. ההנהלה תנסה כדי לשמור על נכסים כמו בולדווין וקולסון, כולל לפתוח את חוזיהם ולשדרג את שכרם - אבל הסיכויים לגרום להם להישאר, לא גדולים.
קולסון, לדוגמה, הפך לאבא לראשונה בחייו לפני מספר שבועות. אלא שבשל העובדה שבת הזוג שלו פחדה להגיע לישראל לטובת הלידה - היא ילדה בווינה. קולסון החמיץ בשל כך את שני המשחקים הראשונים בסדרה מול עירוני נס ציונה, ובקיץ - כשהוא יבחן את כל ההצעות שמונחות לפתחו (כולל ממכבי ת"א), לעניין המשפחתי יהיה משקל. גם בת הזוג של בולדווין ושני ילדיהם, שהיו איתו בישראל, עזבו לאחר המתקפה האיראנית.
קולסון, בולדווין ובראון, כאמור, מחזיקים בחוזים - ואם אכן יעזבו את מכבי ת"א, הקבוצה לפחות תקבל פיצויים משמעותיים עבורם, כאלו שיעזרו לה לעבור כלכלית את העונה הבאה. לאף אחד מהשחקנים אין סעיף שחרור, מה שאומר שהקבוצות שירצו להחתים את השחקנים הללו יצטרכו להגיע לסיכום מול מכבי. הקבוצה, כאמור, מעוניינת שכל השחקנים ימשיכו, אבל ברגע שירגישו שהשחקנים עצמם רוצים לעזוב, מהסיבות שצוינו, הם ינסו להשיג את התמורה הטובה ביותר עבורם.
מי ישאר? (אלן שיבר)
בסופו של דבר, שמונה זרים יש למכבי ת"א בסגל הנוכחי, ובתסריט די ריאלי - אף אחד לא יישאר, אחד או שניים במקרה הטוב. ניבו, שמסיים חוזה, יעזוב בוודאות. בולדווין, קולסון ובראון מחזיקים בחוזים אבל עקב הנסיבות והביקוש, סיכויים גבוהים שלא ימשיכו. את ג'ו תומאסון וג'יימס ווב מכבי לא תרצה מקצועית, מה שיותיר אותה עם ריברו וקליבלנד. שניהם חתומים לעונה הבאה, עם אופציית יציאה של הקבוצה, וכמו שזה נראה כרגע - במכבי ת"א ירצו להשאיר אותם. השאלה היא אם הם ירצו להמשיך, נוכח העובדה שגם העונה הבאה צפויה לכלול טיסות רבות, כל עוד אין הבטחה חד משמעית שמשחקי היורוליג חוזרים להיכל.
גם בגזרת הישראלים יש קצת חוסר ודאות (תמיר בלאט, עומר מאייר), מסיבות אחרות, אבל הקיץ הזה יהיה קשה במיוחד מול הזרים. השחקנים של הסגל הנוכחי האריכו חוזים/הצטרפו בחוזים חדשים לפני ה-7 באוקטובר, והם למעשה "נכנסו" למלחמה הזו כשחקני מכבי ת"א. כשהצהובים יפנו לשוק כדי להחתים בקיץ תחליפים לעוזבים, הם יצטרכו לשכנע אותם להגיע לסיטואציה שהיא - מראש - מורכבת ושונה מכל קבוצה אחרת ביורוליג.
בתקופה אחרונה היו לא מעט דיבורים על כך שבגלל שמחכים לשחקנים חוזי עתק, הם קצת פחות מחויבים. שהם ראו מה קרה לקינאן אוואנס, שרגע לפני המעבר הגדול לאולימפיאקוס קרע את האכילס. במכבי דוחים את הטענות הללו, מה גם שהדברים עומדים במבחן המציאות: בולדווין נרשם למשחק מספר 3. קולסון הוא אחד השחקנים הטובים ביותר בקבוצה מאז חצי הגמר (אם לא הטוב ביותר), כשניבו לא "מפחד" להסתכן - אחרי שהוא נפצע מול ירושלים, הוא חזר לסדרת הגמר. "אני לא חושב שהדברים האלה משפיעים על השחקנים", אמר ג'ון דיברתולומיאו אחרי ההפסד בדרבי בדרייב אין. "השחקנים נהנים להיות כאן, כל עוד הם פה, אני יודע שהם נותנים את הכל".
הערב תיגמר העונה של מכבי תל אביב, השאלה היא האם היא תסתיים עם צלחת, או בלי כלום ועוד עם חגיגה של הפועל ת"א ביד אליהו. כמו שזה נראה כרגע, בלי קשר לאיך שיסתיים הערב הזה, זו ככל הנראה תהיה ההופעה האחרונה, בהרכב מלא, של מכבי תל אביב בגרסתה הנוכחית. בולדווין, בראון, קולסון ויתר השחקנים יקוו לפחות להשאיר מתנת פרידה.