בראיון המפורסם של כריסטיאנו רונאלדו לפירס מורגן, הכוכב הפורטוגלי אמר על ראלף רנגניק: "הבחור הזה הוא בכלל לא מאמן. עד שהוא הגיע ליונייטד לא שמעתי מעולם את שמו. לכל המאמנים שהיו לי בקריירה קראתי בוס, כי אם הם קיבלו את התפקיד, כך צריך לקרוא להם. אבל הבחור הזה, בתוך תוכי מעולם לא החשבתי אותו לבוס".
זה היה לפני פחות מ-3 שנים, כשראלף רנגניק היה עדיין המנג'ר של מנצ'סטר יונייטד. זמן קצר לאחר אותו ראיון, שבעצם הביא לסיום דרכו של כריסטיאנו בקבוצה, גם רנגניק סיים את תפקידו ביונייטד. הקדנציה בת ששת החודשים שלו נחתמה ככישלון מהדהד, עם 11 נצחונות בלבד ב-29 משחקים.
שנתיים אחרי שעזב את אולד טראפורד בקול ענות חלושה, כשהמוניטין שלו בקרשים, ראלף רנגניק הוא כעת אחד המאמנים המדוברים והמוערכים ביותר בעולם, אחרי שהוליך את נבחרת אוסטריה לשמינית גמר היורו. ולא סתם לשמינית הגמר, אלא מהמקום הראשון בבית שבו שיחקו צרפת והולנד.
הערב תשחק אוסטריה בלייפציג מול טורקיה ואם תנצח ותעפיל לרבע הגמר, זה ההישג הגדול ביותר שלה מזה 42 שנה, כאשר העפילה לסיבוב הבתים השני במונדיאל של 1982.
חוץ מספרד וגרמניה, אוסטריה היא הנבחרת שהכי הרשימה עד עתה ביורו. היא משחקת כדורגל התקפי ומלהיב, נראית כמו קבוצה ולא כמו נבחרת, כבשה 6 שערים – והכל בזכותו של רנגניק.
המאמן הגרמני, שחגג בשבת יום הולדת 66, הוא המבוגר ביותר מבין כל 24 מאמני היורו, אבל זו ממש לא בעיה. להיפך, בזכות הניסיון והידע העצום שלו, הוא הצליח להפוך את אוסטריה לנבחרת מלהיבה ומנצחת.
די מדהים כשחושבים על זה שרק לפני פחות משלוש שנים נבחרת ישראל הביסה את אוסטריה 2:5 באצטדיון סמי עופר במוקדמות המונדיאל. והנבחרת ההיא, של המאמן פרנקו פודה, עם דויד אלאבה, מרסל סביצר, מרקו ארנאוטוביץ' ועוד כמה שחקנים שמככבים כעת ביורו, סיימה את בית המוקדמות במקום הרביעי – אחרי ישראל של ווילי רוטנשטיינר!
ככה זה נגמר במפגש מול ישראל לפני 3 שנים (אלן שיבר)
רנגניק מונה לתפקיד מאמן נבחרת אוסטריה באפריל 2022, כשעדיין אימן את מנצ'סטר יונייטד, אבל זה היה כאשר הבין שאין סיכוי שימשיך.
כריסטוף פרוינד, שהיה אז המנהל המקצועי של רד בול זלצבורג, קבוצה שאותה רנגניק אימן בעבר, המליץ עליו למנכ"ל ההתאחדות האוסטרית, פטר שוטל. את השיחה הראשונה עם רנגניק שוטל עשה ממכוניתו, כשהיה בנסיעה בדרך למשחק.
רנגניק לא היה בטוח שהוא מעוניין בג'וב. "אין מישהו אחר שיכול לעשות זאת?", הוא שאל. אבל שוטל התעקש, והחוזה נחתם, עם שכר צנוע של 1.5 מיליון יורו לשנה.
מה ששיכנע את רנגניק לקבל את ההצעה הייתה העובדה שבסגל האוסטרי נמצאים חמישה שחקנים שהוא מכיר מצויין, מהתקופות בהן אימן וניהל את זלצבורג ואת לייפציג, המועדונים ששייכים לקונצרן רד בול: מרסל סביצר, קונראד ליימר, ניקולס זיוואלד, כריסטוף באומגרטנר וקסאבר שלאגר (שנפצע ולא נמצא בסגל ליורו). ביחד הם שיחקו תחתיו במשך 26 שנה!
רנגניק נחשב בגרמניה ל"אבי הגגנפרסינג" והוא המאמן שהשפיע הכי הרבה על יורגן קלופ, תומאס טוכל ויוליאן נגלסמן, המאמן הנוכחי של נבחרת גרמניה.
ובניגוד ליונייטד, ששם לא הייתה לו אפשרות להנחיל את הפילוסופיה שלו, בנבחרת אוסטריה זה קרה. גם בגלל שהיה לו הרבה זמן לכך, וגם מאחר וחלק גדול מהשחקנים הכירו את השיטות הללו מהקבוצות שלהם. למעשה יש בסגל 10 שחקנים ששיחקו בזלצבורג (כולל באקדמיה) או בלייפציג.
מרסל סאביצר, כוכב הנבחרת, אמר אחרי ה-2:3 מול הולנד, בו כבש את שער הניצחון: "כולם רואים את ההתפתחות שלנו מאז שהמאמן הגיע. לפני כן היינו פאסיביים, וזה השתנה. עכשיו אנחנו תוקפים את הכדור בעוצמה, וכולם יודעים שכאשר אנחנו מאבדים את הכדור, אנחנו מייד מתנפלים כדי להשיג אותו בחזרה".
מבחינתו של רנגניק, המשחק הערב ירגיש כמו משחק בית. את האצטדיון בלייפציג הוא מעיר מצויין, שהרי ב-2012 הוא מונה למנהל הפיתוח של מועדוני רד בול, והיה המאמן של ר.ב. לייפציג בעונות 2015-16 ו-2018-19.
זיוואלד ובאומגרטנר הם שחקני לייפציג והקפטן סאביצר שיחק בקבוצה 6 שנים ורשם 52 שערים ב-229 משחקים.
מעבר לכך, רנגניק גם יצר בנבחרת אווירה של משפחה חמה ומאוחדת. וזה כלל גם את הזמנתו של דויד אלאבה, שקרע את הרצועה הצולבת בדצמבר ונמצא בשיקום, לשמש כ"קפטן לא משחק".
מכיר את השחקנים מצוין (Getty)
אלאבה, הבלם של ריאל מדריד והקפטן הקבוע של הנבחרת, הוא חלק בלתי נפרד מחדר ההלבשה והתרומה שלו להצלחה היא עצומה. ביום שני חגגו לו השחקנים יום הולדת 32 עם עוגה ושירים.
טום מידלר, מגיש הפודקאסט "הבונדסליגה האחרת", אמר: "השינוי הוא קיצוני, מכל הבחינות. כשפרנקו פודה היה המאמן הוא לפעמים צעק על השחקנים כשהם ניסו לצאת קדימה וללחוץ. הסגנון החדש הוא שינוי של 180 מעלות. השחקנים מלאי הערכה לרנגניק ושמחים על השינוי, כי הכדורגל שלו דומה מאוד למה שהם מכירים מהקבוצות".
הכדורגל של אוסטריה הוא מהיר, התקפי, לוחץ בכל הכוח ואגרסיבי. אוסטריה ביצעה 49 עבירות בשלב הבתים ביורו, יותר מכל נבחרת אחרת.
אבל זה הרבה יותר מאשר אגרסיביות ולחץ של הקשרים והחלוצים, אלא גם משחק מסירות מהיר ומתוכנן. אפשר לומר שאוסטריה היא הנבחרת המאומנת ביותר מבין כל ה-24.
לפני כחודשיים נראה היה שהרומן בין רנגניק לבין נבחרת אוסטריה עומד להסתיים. זה קרה כאשר צ'אבי אלונסו סירב להצעה של באיירן מינכן, וראשי מועדון הפאר הגרמני, בראשות המנהל המקצועי החדש פרוינד, שכאמור עבד איתו בעבר בזלצבורג, הגישו הצעה מפתה לרנגניק. השכר המוצע היה 15 מיליון יורו – פי עשרה ממה שהוא מרוויח בנבחרת.
הפיתוי היה עצום, ולמעשה החוזה כבר היה מוכן לחתימה. ממש ברגע האחרון, ולתדהמת כולם, רנגניק החליט שהוא מוותר על באיירן וממשיך עם הפרוייקט המוצלח שלו בנבחרת האוסטרית.
רנגניק הוא לא רק מאמן מצליח, אלא גם איש עקרונות. לפני שלושה חודשים הוא ניפה מסגל הנבחרת שלושה שחקנים של ראפיד וינה שצולמו כאשר הם שרים שיר הומופובי אחרי הניצחון בדרבי על אוסטריה וינה.
השלושה התנצלו ושניים מהם זומנו לסגל ליורו, השוער המחליף ניקלאס הדל והחלוץ מרקו גרול. גידו בורגשטאלר נותר בחוץ.
ובשבוע שעבר רנגניק דיבר גם בהקשר של עליית מפלגות הימין הקיצוני בגרמניה מולדתו ובאוסטריה בה הוא עובד. "אם ההיסטוריה בשתי המדינות הללו לימדה אותנו משהו, זו הסכנה שקיימת בימין הקיצוני ובפאשיזם. אנחנו לא יכולים לאפשר למצב הזה להימשך. אני לא רוצה שהנכדים שלנו יסבלו. וכן, אנחנו כנבחרת לאומית חייבים להתייצב בעד הערכים הנכונים".
צריך לזכור שבנבחרת אוסטריה ובנבחרת גרמניה משחקים לא מעט בני מהגרים. קפטן נבחרת גרמניה אילקאי גונדואן נולד למשפחה שהיגרה מטורקיה ודויד אלאבה, הקפטן הפצוע של אוסטריה הוא בן לאב ניגרי ואמא שהגיעה מהפיליפינים.
אוסטריה הגיעה ליורו אחרי כמה תוצאות מרשימות, כמו 0:2 על גרמניה ו-1:6 על טורקיה. ולמרות שהפסידה במשחקה הראשון 1:0 לצרפת (משער עצמי), היא נראתה נהדר בניצחונות על פולין ועל הולנד.
אוסטריה ניצחה ב-14 מ-19 משחקיה האחרונים. היא נראתה נהדר בניצחונות על פולין והולנד ואת טורקיה, היריבה שלה הערב, היא כאמור הביסה 1:6 לפני כשלושה חודשים, משחק שבו מיכאל גרגוריץ' מפרייבורג הבקיע שלושער.
ההישגים הגדולים של הנבחרת האוסטרית נמצאים בעבר הרחוק: מקום רביעי במונדיאל 1934 ומקום שלישי במונדיאל 1954. ביורו הקודם היא העפילה לשמינית הגמר, הפסידה 2:1 לאיטליה, אבל לא הותירה שום חותם.
הפעם, כך נראה, לאוסטריה יש את הפוטנציאל לרשום הישג היסטורי. רנגניק אמר אתמול: "אמרתי בתחילת היורו שזה לא בלתי אפשרי שאוסטריה תזכה בתואר או שתגיע לגמר. אנחנו ריאליים. יש רק דרך אחת להגיע הכי רחוק שאפשר, וזה לחשוב רק על המשחק הבא. זו הפילוסופיה שעזרה לנו להגיע ללייפציג".
הקפטן סאביצר, שלא מכבר שיחק עם בורוסיה דורטמונד בגמר ליגת האלופות, אמר: "לסטטיסטיקות ולסוכנויות ההימורים יש את השפה שלהן, אבל אנחנו עשינו את הצעד הראשון. וכשאתה כבר בשלבי הנוק אאוט, אתה יכול לרוץ, ויש לנו את האיכות לנצח כל יריבה".
ומי יודע, אולי במשחק הגמר בעוד שבועיים בברלין אוסטריה תפגוש את פורטוגל, שעברה אתמול בקושי רב את סלובניה. ואם זה יקרה, יהיה מעניין לשמוע מה יגיד אז כריסטיאנו רונאלדו לראלף רנגניק והאם ימשיך להחזיק בדעתו ש"הבחור הזה הוא לא מאמן".