כשמכבי תל אביב סיימה את העונה שעברה עם אליפות, שהפכה לסוג של מסיבת סיום של הקבוצה ההיא - היה ברור שהיא הולכת לאבד לא מעט נכסים. ווייד בולדווין, לורנזו בראון, בונזי קולסון וג'וש ניבו נפרדו בזה אחר זה, חלקם אפילו באותו ערב על הפרקט. אלא שבתוך כל הבלאגן שהיה ברור שמכבי צועדת אליו, נראה היה שיש כמה שחקנים שקרוב מאוד לוודאי שילבשו צהוב גם בעונה הבאה - וג'ייק כהן הוא אחד מהם. אבל במכבי ת"א של קיץ 2024, שום דבר אינו מובן מאליו.
כהן חתם בקיץ הקודם על חוזה חדש לעונה, עם אופציה לעונה נוספת. מכבי היתה צריכה להודיע לו עד אתמול אם היא מממשת את האופציה בחוזהו, אך משלא עשתה זאת - כהן הפך למעשה לשחקן חופשי. העובדה שהוא בעצמו הודיע על כך, באופן חד צדדי, מתמצתת בצורה מסוימת את הקיץ של מכבי ת"א - שכולו ואי ודאות.
העניין הוא שהסיפור עם כהן לא התחיל אתמול. לאורך הימים האחרונים העבירה הנהלת מכבי ת"א מסרים לכהן לפיהם אין לה כוונה לממש את האופציה עליו, זאת למרות שעודד קטש ביקש לחכות מספר ימים כדי לבחון שוב האם בכל זאת ניתן להשאירו בסגל.
קטש מעריך מאוד את כהן. הן ברמה המקצועית - הוא הרי הפך אותו לשחקן חמישייה ביורוליג - ולא פחות ברמה הבין אישית, שכן הוא מודע לחשיבות שלו בתוך חדר ההלבשה. קל וחומר כאשר מכבי הולכת לקראת עוד עונה לא פשוטה, עם סגל חדש כמעט לגמרי, ריבוי טיסות ומלחמה שלא נגמרת.
הרצון שלא לקחת את האופציה על כהן לא היה של קטש, כי אם של ההנהלה. כהן מחזיק בחוזה גבוה יחסית והקבוצה משלמת עליו מס מלא (כשחקן ישראלי), ובהנהלה הגיעו למסקנה שהחוזה אינו משתלם. במכבי הבהירו בתחילה כי הצעד מול כהן נעשה בעיקר על רקע מקצועי, אבל אפשר לומר שההחלטה נופלת באמצע, בין השיקול המקצועי לכלכלי.
מעריך את כהן. קטש (אלן שיבר)
אם מכבי הייתה מממשת את האופציה על כהן, הוא היה מקבל שכר זהה לזה שהרוויח בעונה שעברה. לאחר שכהן יצא למעשה מההסכם מול מכבי ת"א, היא תוכל להחתים אותו מחדש על חוזה נמוך יותר - אבל כלל לא בטוח שכהן בעצמו יסכים למהלך כזה. הוא מחזיק במספר הצעות מאירופה וישקול את צעדיו בימים הקרובים.
במכבי ת"א ראו את מבול התגובות הזועמות של האוהדים, שהתרעמו ברשתות על ההחלטה לסיים את ההתקשרות עם אחד השחקנים האהובים בהיכל. אלא שדה פקטו, מכבי שמה את כהן ב"סטנד ביי" - בטח כשברקע עדיין לא ברור מה יקרה עם רומן סורקין - ומי יודע אם כהן בכלל יהיה שם, אם וכאשר מכבי ת"א תרצה אותו שוב.