למרות שזה עדיין לא פורסם באופן רשמי, לאמין ימאל כבר הבטיח לעצמו שני תארים ביורו 2024: הוא ייבחר הלילה לשחקן הצעיר המצטיין של האליפות ויהיה גם בהרכב הטורניר. אבל את לאמין כל זה לא מעניין. לא תואר מלך הבישולים של היורו, לא האפשרות שהשער שהבקיע מול צרפת בחצי הגמר ייבחר כשער הטורניר, ובטח שלא שלל השיאים שהוא כבר שבר: השחקן הצעיר בתולדות היורו, המבקיע הצעיר ביותר והמבשל הצעיר ביותר ב-64 שנות המפעל. לאמין ימאל רוצה רק דבר אחד: לנצח את אנגליה בגמר הגדול הערב באצטדיון האולימפי בברלין ולהיות מוכתר כאלוף אירופה.
אבל גם אם אנגליה תנצח הערב וימאל יחזור הביתה, לברצלונה, עם מדליית הכסף, דבר אחד בטוח: בניגוד לפתיחת הטורניר, היום כבר אין חובב כדורגל אחד בעולם שלא יודע מיהו. כי מה שימאל עשה ומה שהוא עבר במהלך החודש האחרון שווה לבד סדרה בנטפליקס. ושימו לב: כל מה שנאמר עד עתה מתייחס אל לאמין ימאל הכדורגלן המדהים, שעשוי גם לזכות בתואר המצטיין של יורו 2024 – מבלי שהזכרנו את העובדה שרק אתמול הוא חגג את יום ההולדת ה-17 של, וזה הופך את הסיפור שלו לכמעט לא אנושי.
ריו פרדיננד, כוכב העבר האנגלי וכיום פרשן בכיר בממלכה, אמר אחרי הניצחון הספרדי בחצי הגמר ש"מה שלאמין ימאל עושה זה לא חוקי". גארי לינקר הוסיף: "בגיל שלו עוד לא גדלו לי שערות שם למטה". במשך 66 שנים בעולם הכדורגל לא מפסיקים להזכיר את מה שעשה פלה במונדיאל 1958, כאשר הנער הברזילאי הדהים את כולם, כבש צמד בגמר מול שבדיה והפך לסופרסטאר עולמי - בגיל 17 וחצי.
במשך 66 שנים לא חשבנו שמישהו יוכל להגיע לגבהים כאלה בגיל כל כך צעיר כמו 17, שלאלדבר על 16 (עד לפני 24 שעות). ובכן, ימאל עשה את מה שעשה ביורו 2024 כשהוא צעיר ב-8 חודשים מהגיל של פלה באותו מונדיאל! אבל בכל מה שקשור לגיל שבו ימאל מככב על הבמות הגדולות ביותר של הכדורגל העולמי, ובאחת הנבחרות הבכירות בעולם, מדובר בתופעת טבע ייחודית וחסרת תקדים.
רק כדי לקבל פרופורציות, את הבכורה שלו במדי ברצלונה רשם מסי כשהיה בן 17 ו-114 ימים. לקח לו עוד יותר מחצי שנה עד שהבקיע את שערו הראשון. כשימאל עשה את הבכורה שלו במדי בארסה, ב-29 באפריל 2023 מול בטיס, הוא היה בן 15 ו-290 ימים - כלומר צעיר ממסי בשנה וחצי. למעשה רק בעוד ארבעה חודשים לאמין ימאל יגיע לגיל שבו מסי ערך את הבכורה שלו - ותראו כמה הוא כבר הספיק...
השער מול צרפת. ראביו נאלץ לאכול את הכובע (getty)
ומה לגבי הנבחרת הלאומית? ובכן, מסי ערך את הבכורה במדי ארגנטינה כשהיה בן 18 ו-54 ימים. ימאל שיחק לראשונה במדי נבחרת ספרד ב-8 בספטמבר 2023 נגד גאורגיה. הוא היה אז בן 16 ו-57 ימים, צעיר בשנתיים מגיל הבכורה של מסי. והוא גם הבקיע באותו משחק בכורה. למעשה ימאל שיחק בנבחרת ספרד בגיל צעיר יותר מאשר כל הגדולים האחרים בהיסטוריה. גם דייגו מראדונה, פלה, יוהן קרויף, פרנץ פושקאש, כריסטיאנו רונלדו וכל הגדולים האחרים ערכו את הבכורה בנבחרת שלהם בגיל מבוגר יותר.
ימאל עצמו ביקש שלא ישוו אותו למסי. ובצדק. זה לא הגיוני וגם לא ראוי. אומנם יש לנער פוטנציאל להפוך לשחקן היסטורי, אבל נצטרך לחכות עוד כמה שנים טובות עד שנוכל להתחיל בכלל לעשות השוואות. במהלך היורו היו מי שפקפקו באפשרות ששחקן כל כך צעיר יצליח להתמודד ברמות הכי גבוהות.
יוליאן נגסלמן, מאמן נבחרת גרמניה, שלפני רבע הגמר הטיל ספק ביכולת של ימאל להתמודד במשחקים קשים, נאלץ לאכול את הכובע. ימאל לא התרגש מגודל המעמד, הצטיין ובישל את השער הראשון לדני אולמו. לפני חצי הגמר אמר קשר נבחרת צרפת אדריאן ראביו: "אסור לנו לתת לו להרגיש בנוח. אנחנו נראה לו שכדי לשחק בגמר היורו הוא יצטרך לעשות יותר ממה שהוא עשה עד עכשיו".
בדקה ה-21 של חצי הגמר במינכן ימאל פשוט זרק את ראביו לצד השני ואז שלח כדור מסובב מופלא אל החיבורים. יותר סמלי מזה לא יכול להיות. בסיום המשחק הנער העלה פוסט – שהיה מכוון כנראה לראביו - שבו נכתב: "תעשה את שלך בשקט ותדבר רק כשהגיע הרגע להגיד שח-מט". בנבחרת אנגליה כבר הבינו שאסור להם לעשות את הטעות ולהתייחס לגיל הצעיר ולחוסר הניסיון של ימאל. הם יודעים שזה רק ידרבן אותו עוד יותר לקראת משחק הגמר. ולכן דקלאן רייס ומארק גהי הרעיפו עליו אתמול שבחים מכאן ועד הודעה חדשה.
כמה שעות אחרי שהמסך יירד על יורו 2024 בברלין ותהיה לנו אלופת אירופה חדשה, ייצא לדרך במיאמי גמר הקופה אמריקה, בין אלופת העולם ארגנטינה לבין קולומביה, שלא הפסידה כבר 28 משחקים בשנתיים וחצי האחרונות. בצד אחד של האוקיינוס האטלנטי יעמוד במוקד שחקן בן 17. מהעבר השני יתפוס את מירב תשומת הלב שחקן בן 37. לאמין ימאל ולאו מסי עדיין לא נפגשו על כר הדשא. כשימאל עלה לבוגרים של ברצלונה, מסי כבר שיחק בפאריז סן ז'רמן.
אבל הם כמובן כבר נפגשו לפני 16 וחצי שנים. זה קרה בדצמבר 2007. מסי בן ה-20 עדיין לא היה הכוכב הגדול של הקבוצה בה כיכבו רונאלדיניו ותיירי הנרי, כאשר הוזמן להצטלם עם תינוק חמוד בן חצי שנה. אחרי כל כך הרבה שנים כמעט כולם שכחו מהאירוע. עד אשר בשבוע שעבר החליט מוניר נסראווי, אביו של ימאל, לחשוף את התמונות בדף האינסטגרם שלו עם הכיתוב: "ההתחלה של שתי אגדות".
צ`אבי התלהב מהבגרות הנפשית והפיזית של ימאל (getty)
הצלם ז'ואן מונפורט, שעבד אז בעיתון הקטאלוני "ספורט", היה האחראי על פרוייקט הצילומים של שחקני בארסה עם ילדים, כחלק מפרוייקט צדקה שאירגן יוניצ"ף. מונפורט סיפר: "זה מטורף. כמובן שאז אף אחד לא יכול היה לדמיין שהתינוק הזה יהפוך למי שהוא היום. אבל אז גם לא יכולנו לדעת שמסי יהפוך לשחקן הגדול בהיסטוריה".
מונפורט שכח לגמרי מסשן הצילומים שהתקיים לפני כל כך הרבה שנים בקאמפ נואו, שבהם מסי נראה מחזיק את לאמין הקטן באמבטיית פלסטיק ואוחז בו כשהוא מכוסה במגבת, כשלצידו האמא הצעירה, שילה אבאנה. כשהצילומים התפרסמו הרבה אנשים לא האמינו שהם אמיתיים. הייתה סברה שמדובר בתעלול של בינה מלאכותית, או שהתינוק הוא מישהו אחר. אבל כשהתברר שהצילומים אותנטיים, כבר היו מי שאמרו שמסי בעצם "בירך" את לאמין ו"העביר לו את הקסם".
אז כאמור קשה לדעת עד היכן תתרומם הקריירה של לאמין ימאל, והאם הוא אכן יהפוך ליורש האמיתי של מסי, אבל דבר אחד בטוח: בברצלונה כולם ידעו שימאל הוא כישרון נדיר, מאז שהגיע לאקדמיית לה מאסיה כשהיה בן 7. מה שהדהים את כולם זו הבגרות הנפשית והפיזית שלו – מה ששיכנע גם את צ'אבי, מאמן ברצלונה לשעבר, ואת לואיס דה לה פואנטה, מאמן הנבחרת, לתת לו לשחק בגיל כל כך צעיר.
השניים לא השתגעו, הם ידעו מה הם עושים. הם הרי לא היו מאפשרים ללאמין לשחק אם לא היו משוכנעים שהוא מסוגל לעמוד בלחצים של הליגה הספרדית ושל הנבחרת, להתמודד פיזית עם שחקנים מבוגרים, מנוסים וחזקים ממנו, ולא להסתחרר מכל מה שנאמר ונכתב בתקשורת וברשתות החברתיות.
אחרי הבכורה של לאמין במדי בארסה אמר ראפיניה, חברו לקבוצה: "כשאני הייתי בן 15 עוד שיחקתי בקבוצה של השכונה". צ'אבי אמר: "הוא שחקן מיוחד שיוכל לעשות היסטוריה, והוא בוגר בהרבה מ-15 שנותיו". פרננדו יורנטה, כוכב העבר של נבחרת ספרד, סיכם: "אפילו מסי לא הפגין יכולת כזו כשהיה בגילו של ימאל. הוא עושה דברים מדהימים, אי אפשר להשוות אותו לאף אחד".