אף אחד, אבל באמת אף אחד, לא יכול להתקרב להישג האדיר של מייקל פלפס - 28 מדליות אולימפיות בקריירה. השחיין האגדי יישאר עוד שנים ארוכות מאוד לבד בפסגה, רחוק מאוד מכל שאר הספורטאים בהיסטוריה. אבל זה תמיד נחמד לשאוף לצמרת, גם אם זה לא למקום הראשון, ויש מספר ספורטאים שיכולים להתקרב ל"פודיום" של טבלת המדליות של כל הזמנים. או יותר נכון, מספר ספורטאיות, וחלק מהן לוקחות חלק במשחקים האולימפיים הנוכחיים בפריז.
הבולטת שבהן היא כמובן סימון ביילס, שאתמול (שלישי) השיגה מדליית זהב ראשונה בעיר האורות, עם ניצחון בתחרות הקבוצתית יחד עם נבחרת ארה"ב. המדליה הזאת הייתה השמינית שלה בקריירה האולימפית, אחרי שקטפה 5 בריו 2016 ועוד 2 בטוקיו 2021. בפוטנציאל, ביילס יכולה להשיג עוד לא פחות מ-4 מדליות נוספות בפריז, בארבעת הגמרים האישיים שהיא העפילה אליהם. כלומר, היא יכולה לסיים את המשחקים האלה עם 12 מדליות בקריירה.
האם זה אומר שזה הגבול שלה? ממש לא. לא מן הנמנע שבאולימפיאדת לוס אנג'לס 2028, דווקא מול הקהל הביתי, היא תנסה לערוך שירת ברבור, מסע מרגש שיחתום את הקריירה האולימפית שלה, וגם שם אפשר לצפות לזכיות במדליות. כדי לעלות למקום השלישי בטבלת המדליות של כל הזמנים, יספיקו לה לקטוף 4 מדליות ב-LA, לא משנה מאיזה צבע.
כרגע, כאמור, פלפס במקום הראשון בטבלה עם 28, כאשר מתחתיו נמצאים לאריסה לטינינה (המתעמלת מברית המועצות) במקום השני עם 18 מדליות, ואת המקום השלישי חולקים מאריט ביורגן (נורבגית שהתחרתה בסקי קרוס-קאנטרי במשחקי החורף) וניקולאי אנדריאנוב (מתעמל מברית המועצות) עם 15 כ"א. ביילס תצטרך 16 מדליות כדי להגיע למקום השלישי, וזה תסריט אפשרי אם היא תחליט להתחרות בעוד ארבע שנים שוב.
אבל לא רק סימון ביילס נמצאת במרוץ הזה. בשחייה יש את, איך לא, קייטי לדקי. האמריקנית כבר עם 11 מדליות אולימפיות, כולל אחת מארד (הראשונה שלה בקריירה!) מהמשחקים בפריז. 7 מ-11 המדליות הן מזהב, והיא יכולה לשבור שיא מיוחד - האישה עם הכי הרבה מדליות זהב אולימפיות. זה יקרה אם היא תזכה בזהב בשלושת המשחים שנותרו לה בפריז, שכן השיא עומד על 9, והוא שייך ללאריסה לטינינה, אותה כבר הזכרנו.
גם עבור לדקי ישנה הדילמה האם להמשיך לאולימפיאדה נוספת, שכן בדומה לביילס, גם היא בת 27. מול הקהל הביתי בארה"ב, יהיה מעניין אם היא תנסה להתקרב לצמרת טבלת המדליות גם כן. מדליית הארד שהיא השיגה ב-400 מטרים חופשי לפני מספר ימים רק מראה שהתחרות נהיית הרבה יותר קשה עבורה, עם שחייניות צעירות שמקדימות אותה. בכל מקרה, בפוטנציאל היא יכולה לסיים את פריז עם 14 מדליות, ורק אז היא תעשה חושבים.
שחיינית נוספת במיקום יחסית גבוה בטבלה היא אמה מקקאון האוסטרלית, שלפני שלוש שנים בטוקיו השוותה שיא של הכי הרבה מדליות אולימפיות לאישה באולימפיאדה אחת בכל הענפים - 7. מדליית הזהב בשליחות שהיא השיגה בפריז העלתה אותה למאזן של 12 מדליות עד כה, ויש לה עוד משחה אחד. אולם, מקקאון כבר בת 30, ולא מן הנמנע שבלוס אנג'לס היא כבר לא תהיה.
ספורטאית נוספת שיכולה לשבור את אותו השיא שלדקי מאיימת עליו, של הכי הרבה מדליות זהב לאישה, היא רוכבת הסוסים הוותיקה איזבל וורת. הגרמנייה בת ה-55 השתתפה בשש מהדורות של משחקים אולימפיים החל מברצלונה 1992 ועד טוקיו 2021 (דילגה על אתונה 2004 ולונדון 2012) ולמעשה תקח חלק במשחקים בפעם השביעית. יש לה 12 מדליות ברזומה, 7 מהן מזהב, והיא יכולה להשיג שתי מדליות בפריז. כלומר, היא לא תהיה השיאנית הבלעדית של מדליות זהב, אך יכולה להשוות את השיא, ובנוסף להתקרב לצמרת של טבלת המדליות של כל הזמנים.