חמישה ימים לפני ההמראה להונגריה ולאחר שפרסם הבוקר (חמישי), את סגל נבחרת ישראל, המאמן רן בן שמעון ערך הבוקר מסיבת עיתונאים לקראת צמד המשחקים מול בלגיה בדברצן ואיטליה בבודפשט ב-6 בספטמבר וב-9 בספטמבר בתחילת ליגת האומות.
בן שמעון אמר בפתח מסיבת העיתונאים: "הניסיון החשוב ביותר שרכשתי דרך אימון נבחרת, זאת ההבנה שלפגוש את הנבחרת פעם בכמה חודשים ל-3-4 ימים לא יוביל אותנו לשום מקום. אחת ממטרות העל זה להפוך את הנבחרת לכזאת שמשחקת כמו קבוצה. זה מצריך אותי להיות בקשר רציף עם השחקנים, להעביר דרך מפגשים אישיים וישיבות ווידאו, לנסות לחזק את הפילוסופיה שלנו והדרישות שלנו, ובשביל זה צריך להיות בקשר רציף ויומיומי".
"הדרישות שלי יהיו גבוהות מאוד. הן יהיו במבחן הגישה. נדרוש הרבה מאוד קודם כל מעצמנו והסגל. הדרישות מהשחקנים יהיו גבוהות מאוד. נתחקר כל התכנסות, אבל אף פעם לא יהיו חקירות וחיפוש אשמים. אין לי ספק שחוזק היריבות שלנו בליגת האומות ברור לכולם, אבל יש לי מטרות ברורות. קודם כל מבחן היכולת, נרצה לראות נבחרת אמיצה שקשה לשחק מולה. אני רוצה לראות איך אנחנו בונים זהות ברורה לנבחרת. אני רוצה לראות נבחרת ללא נפילות מנטליות, לא יהיה תהליכי אבל תוך כדי משחק. אני ארצה לבחור במשחקים האלה את השותפים שלי לדרך, ושחקנים ששותפים לנורמות שלנו במגרש ומחוצה שלו. ודבר אחרון, יצירת חבורה מגובשת".
"החיבור לקהל יהיה חסר לי מאוד לתקופה הזאת, זה משהו שאני זוכר עוד מימי כשחקן בנבחרת ישראל, אבל אין לי ספק שהמחשבה שבליגת האומות היו יכולים להיות בכל משחק מעל 30 אלף אוהדים, רק המחשבה היא כואבת מאוד ואנחנו נשמח מאוד לחזור כמה שיותר מהר לשחקן כאן. אני רוצה להודות לכל מי שיגיע לראות אותנו בהונגריה, ואני יודע שיש מי שיגיע. אני קמתי לבוקר מאוד מרגש, אני מחכה ומצפה למשחקים, אנחנו עובדים בתקופה האחרונה קשה וטוב ובונים את הצוות ואת השחקנים, כדי לתת לעם הזה נבחרת שאפשר יהיה להתחבר אליה".
"מרבית ההכנה שלנו תהיה על איך נבחרת ישראל תשחק. יותר משנתכונן על היריבה, נתכונן לדרך שבה אנחנו משחקים. נבחרת ישראל מגיעה לליגת האומות לשחק נגד איטליה, בלגיה וצרפת, ואפשר לחלום על לשחק כמו ברצלונה, אבל צריך לחשוב יותר כמו אתלטיקו מדריד. ננסה להיות נבחרת אמיצה ויוזמת".
החיסורים בהגנה: "אני מודע למורכבויות ומודע לכך שיש בעיה במצאי של שחקני הגנה. אני לקחתי לעצמי כמטרה לא להתלונן על שום דבר שיקרה בדרך. אני מאמין מאוד בסגל הזה ובדור הזה, נהיה חייבים להיות גמישים, לעקוב אחרי שחקנים שיבלטו בליגה. זימנתי את הסגל הטוב ביותר וממנו נבחר את ההרכב הטוב ביותר. אנחנו נרצה תמיד שחקנים בריאים במאה אחוז שיגיעו לנבחרת, זה הסגל ואיתו אנחנו הולכים למערכה הזאת".
"שחקן כמו עומרי גאנדלמן שנמצא בתקופה מדהימה, אולי יצטרך לעשות תפקידים יותר הגנתיים, אני שומר לעצמי את הזכות, אחרי ההתכנסות נהיה יותר חכמים. כרגע אין הרבה שחקני הגנה בכדורגל הישראלי שמתאימים לנבחרת. נצטרך להיות קצת יצירתיים. לפי התוצאה יגידו אם זאת מחשבה מדהימה או המצאות. נצטרך למצוא משהו שיעזור לנו להגיע לתוצאה הרצויה".
"הייתי בלם ואני מקווה שהבלמים שלנו היום יותר מהירים ממה שאני הייתי. אפשר לרשום פה את כל רשימת התלונות על הכדורגל הישראלי, אבל לא באתי להתלונן, באתי לתקן. בואו נראה את הנבחרת, נראה לאן אנחנו הולכים. צריך יהיה למצוא את האיזונים הנכונים בין הגנה להתקפה, וניצור נבחרת שאפשר יהיה להיות גאים בה".
שחקנים מבית"ר שלא זומנו: "על כל שחקן ושחקן שעלה על המסך שלנו הייתה חשיבה עמוקה מאוד. הדלת של הנבחרת פתוחה בפני כל אחד, אנחנו עוקבים אחרי כל שחקן. הייתי בשלושה משחקים של בית"ר וכל השמות המוכרים מועמדים. השחקנים הנכונים ביותר בעייני הם אלה שיזומנו, אני עוקב אחרי עולם בכל שבוע. הזמנתי את מי שאני חושב שהכי ראוי להיות בסגל הזה".
אי זימונו של ערן זהבי: "יש לי המון כבוד אליו, החלטנו ביחד שהוא לא יחליט על פרישה ויעמוד לרשות הנבחרת לפי דרישה. יש לי הערכה עצומה אליו, אמיתית, הכל פתוח בנוגע אליו".
הכושר של מנור סולומון: "הנבחרת יכולה לעזור לו לחזור לעניינים. למקומות שאני רוצה וחולם להגיע עליהם עם הנבחרת, למנור סולומון יהיה תפקיד מרכזי מאוד".
השוערים בסגל: "לגבי מי מועמד לפתוח, אני יודע פחות או יותר, אבל נעשה את האימונים ואקבל את ההחלטה הסופית. גם ג'ראפי וגם משפתי שיחקו אצלי באשדוד. יש לי הערכה גדולה למשפתי והוא במחשבות שלנו לעתיד. זאת הייתה ההחלטה המקצועית שלי".
דברים שלמד ממשחקי הידידות: "מבחינתי המשחקים נגד הונגריה ובלארוס היו תהליך לימוד ענק. ישבנו שם עם כמה שחקנים אישית וראינו תהליך למידה שהיה לנו כיף וטוב לראות. אני רואה שינוי חשיבה, אני מרגיש בכל השיחות איתם שיש רצון אדיר בנבחרת הזאת. יש דור יוצא מן הכלל, יש פה סגל עם חשיבה קדימה שיכול ללכת ולהשתפר. אני לעולם לא דבר על מה שהיה לפני, אני רואה תגובות מדהימות לדברים שאנחנו רוצים לראות בנבחרת".