מעולם לא היה טירוף סביב ה-WNBA כמו בעונה הנוכחית - ושתי הסיבות העיקריות לכך הן קייטלין קלארק ואיינג'ל ריס. שחקניות העונה הראשונה של אינדיאנה פיבר ושיקגו סקיי נכנסו לליגה בסערה והמפגש שלהן הלילה (בין שישי לשבת) הוליד את משחק העונה הסדירה היקר ביותר בתולדות ה-WNBA.
על פי כלי התקשורת באמריקה, המחיר הממוצע של כרטיס למשחק עומד על 334 דולר, בעוד המחיר ההתחלתי הוא 165 דולר. באתר הכרטיסים "StubHub" ניתן למצוא כרטיסים במקומות טובים גם ב-9800 דולר, בעוד אתר "SeatGeek" מציע כרטיסים על הפרקט במחיר זול משמעותית, אך עדיין גבוה מאוד, 3994 דולר לאחד.
אז על מה כל ההייפ? קלארק הפכה לסנסציית כדורסל בינלאומית עוד במכללות, היא נבחרה כצפוי במקום הראשון בדראפט ובגיל 22 בלבד היא נחשבת לפנים של ה-WNBA והכדורסל נשים בכלל. הממוצעים של הגארדית עומדים על 18.0 נקודות, 8.1 אסיסטים ו-5.7 ריבאונדים, ובחודש שעבר שברה את שיא האסיסטים למשחק בליגה עם 19.
ריס בת ה-22 נבחרה במקום השביעי בדראפט האחרון, אך מהר מאוד היא הוכיחה שהייתה צריכה להיבחר מיד אחרי קלארק, כאשר יש כאלה שיטענו שאפילו לפניה. אלופת המכללות ב-2023 שמשחקת בעמדה 4 רושמה העונה ממוצעים של 13.3 נקודות ו-12.9 ריבאונדים למשחק.
לא במפתיע, גם קלארק וגם ריס נבחרו לאולסטאר השנה. הן נפגשו שלוש פעמים העונה (אינדיאנה ניצחה בפעמיים הראשונות, שיקגו בפעם השלישית), כאשר ההפרש המצטבר בין הקבוצות הוא 10. המשחק הראשון הסתיים בנקודה וכך גם השלישי.
המשחק הרביעי והאחרון בעונה הסדירה בין הרוקיז האדירות הולך להיות מסקרן במיוחד, משום ששתיהן נאבקות על מקום בפלייאוף הולך ומתקרב. הפיבר במקום השביעי עם מאזן 16:15, בעוד סקיי עם מאזן 19:11 במקום השמיני (ניצחון אחד יותר מהמקום התשיעי).
"זוהי תחילתה של יריבות מופלאה שמשנה את ה-WNBA לנצח", הגיבו בתקשורת האמריקאית. "הספורט כולו צריך להודות לקלארק וריס, הן נותנות מוטיבציה להמון ילדות שחולמות ללכת בדרך שלהן. המשחק ביניהן היום הוא חובת צפייה".