מכבי נתניה חווה פתיחה נוראית לעונה. הקבוצה עם שלושה הפסדים, היא היחידה בליגת העל ללא נקודות ובשלושה מחזורים הספיקה לספוג שמונה שערים. כל זאת הוביל לפיחות במעמדו של הבלם מוחמד ג'טיי. על פי התרגול באימונים הבלם הקמרוני יאבד את מקומו בהרכב ליובל שדה שיפתח לצידו של ניקיטה סטויאנוב מול הפועל קריית שמונה.
הצוות הרפואי של נתניה הצליח להכשיר את איגור זלאטנוביץ' למשחק אבל החלוץ הסרבי לא צפוי לפתוח ב-11 כי הוא עוד לא כשיר ל-90 דקות ולכן איתמר שבירו ימשיך בחוד. הבשורה המשמחת היא חזרתו של עוז בילו לסגל ושל הריברטו טאבראש להרכב.
ההתלבטות של מרקו בלבול הייתה באשר לשחקן הנוסף בקישור לצד מאור לוי וג'יאנו ביקל, אך בעקבות פציעתו של סאהר תאג'י באימון הקבוצה, ולא בפעם הראשונה מאז שהגיע, הוא לא יהיה בסגל ומי שיחליפו ב-11 הוא מקסים פלקושצ'נקו.
בנתניה מודעים לעובדה שאיבוד נקודות ליריבה אותה מדריך המאמן לשעבר, שי ברדה, תוביל כבר לדעת קהל שלילית נגד המאמן מרקו בלבול. מצד שני, במועדון משוכנעים שכעת, כאשר רוב השחקנים הבכירים חזרו לכשירות, הצהובים-שחורים יראו אחרת.
עוביידה חטאב ערך אימון בכורה בשורות היהלומים ואחרי האימון היום (שישי) יוחלט אם ייכלל בסגל. נתניה תחסר את איתי בן שבת הפצוע ובואו של חטאב נועד כדי לסייע לחלק האחורי, לפחות בתקופה הקרובה.
משוכה גדולה בשבת. בלבול (אלן שיבר)
מרקו בלבול אמר לקראת המשחק: "הפתיחה מאוד מאכזבת, אכזבנו את עצמנו והאוהדים. אני יכול להבטיח שיש פה קבוצה טובה, פצועים חזרים, שחקנים מתאקלמים. יש הרבה איכות בנתניה, משוכנע שבסוף תהיה לנו קבוצה חזקה מאוד שתביא תוצאות שאנחנו רוצים לראות. משבת נצא לדרך חדשה. השחקנים החדשים מראים באימונים נחישות, רואים שהם מוכנים ושהם מבינים מה רוצים מהם. יכול להבטיח שנשחק כדורגל טוב ונבקיע שערים".
על המפגש עם חיילי צה"ל בבסיס בכיסופים סיפר המאמן: "זה היה מפגש מרגש, חוויה גדולה לראות את הלוחמים שלנו ואת מה שעושים עבורנו. זה היה מרגש לראות את זה מקרוב, זה המעט שהיינו יכולים לעשות עבורם, אנחנו תומכים בהם גם מהבית וגם מקרוב. הייתה פעילות מאוד מרגשת".
גם השחקן הטרי, ז'אניו ביקל, הגיב: "אחרי ההפסד הייתה הרגשה לא טובה, בגלל התוצאה. אני חושב שעכשיו רואים את האופטימיות בקבוצה. זה משחק חשוב ואני חושב שנוכל להיות קבוצה טובה עם האוהדים מאחורינו. ההכנות לק"ש? הכל הולך מצוין, אנחנו מוכנים לשבת. אני עוד מתרגל, אבל הולך טוב. אני מרגיש כאן בבית אז זה טוב לי".
הרכב משוער: עומר ניראון, כארם ג'אבר, יובל שדה, ניקיטה סטויאנוב, רותם קלר, ג'יאנו ביקל, מאור לוי, מקסים פלוקשצ'נקו, הריברטו טאברש, פרדי ורגאס, איתמר שבירו.