מכבי תל אביב שמרה אתמול (שלישי) על המאזן המושלם בליגה עם 60:73 על הפועל גליל עליון ביד אליהו. כמו בכל חמשת משחקי הליגה, האלופה הציגה עליות וירידות ביכולת תוך כדי המשחק, אבל ידעה בסופו של דבר לצאת עם ידה על העליונה. "יש לזה כמה סיבות אובייקטיביות", הסביר עודד קטש. "אנחנו עדיין חסרים אימונים, חסריים רגליים וחסרים גארדים. אחוזי הקליעה שלנו לא טובים וגם לזה יש סיבות, אבל בשורה התחתונה אני חושב ששלטנו במשחק".
זה היה המשחק השני של מכבי ת"א בתוך שלושה ימים, כשביום שישי מחכה לה משחק חוץ מול וירטוס בולוניה ביורוליג. תמיר בלאט הפצוע לא ייצא עם מכבי לאיטליה, אבל אמור לחזור בשבוע הבא, ובאופן הדברים כללי הדברים מתחילים, לאט לאט, להיראות קצת יותר טוב עבור הצהובים: רוקאס יוקובאיטיס החלים לחלוטין מהפציעה באצבע וגם ווניין גבריאל, שאמנם עדיין מסיר חלודה, נכנס לעניינים וקיבל אתמול 15 דקות שבהן קלע 4 נקודות.
"ווניין ורוקאס איתנו, החתמנו שחקן חדש וסייבן יצטרף כשאנחנו בחו"ל, אבל זה עדיין רחוק מלהיות אופטימלי", אמר קטש. "אין לנו כמעט אימונים להכניס שחקנים חדשים או שחקנים שחזרו מפציעות. אנחנו כל הזמן צריכים להבין מי מהשחקנים יודע מה, באיזה תפקיד הוא ישחק וכמה רגליים יש לו. זה כמו סודוקו, אבל קשה מאוד, לא בינוני. אנחנו מקווים למצוא את הדרך, אולי בעוד כמה שבועות, או בעוד חודש-חודשיים קדימה יהיה יותר טוב, עכשיו אנחנו מנסים לשמור את הראש מעל המים".
בהינתן מצב הסגל והפציעות המרובות, מי שזוכה לזמן פרקט נרחב הוא עומר מאייר, שקיבל אתמול 21 דקות, בהן קלע 6 נקודות. "כשיש פציעות ויש פחות שחקנים, אני יודע שיש לי יותר מקום", אמר הגארד הצעיר. "פציעות הן חלק מהספורט, אני פה כדי למלא את המקום הזה, וזו הזדמנות בשבילי לתרום לקבוצה. אני מנסה להשתפר כל יום, וליהנות מהדרך כמה שאני יכול. זה כיף".
מי שישחק לראשונה ביום שישי במדי מכבי תל אביב הוא דייויד דג'וליוס, שרק חתם בקבוצה השבוע - אבל לאור החיסורים ומצב הסגל, הוא ייזרק ישר למים, כפי שקרה עם סייבן לי מול אנדולו אפס. דג'וליוס מגיע בכושר משחק מאריס סלוניקי, וישותף במקרה הטוב באימון אחד או שניים, לפני שישחק משחק רשמי ביורוליג. "בימים נורמליים לא היינו ממהרים לשלב אותו, אבל אנחנו לא במצב נורמלי", קבע קטש. "אנחנו חסרים שחקנים בעמדה שלו ובהתחשב בעובדה שהוא שיחק עד לפני כמה ימים אז יכול להיות שנשתמש בו".
סיפור שממשיך וכנראה עוד ימשיך ללוות את מכבי תל אביב בתקופה הקרובה הוא סיפור סייבן לי וההישארות שלו בבלגרד. במכבי שומרים איתו על קשר ומקווים שבשלב כזה או אחר, גם הוא יבין שלטובתו - הוא יצטרך לחזור עם הקבוצה ארצה.
"כמה שהוא לא יעשה אימונים אישיים, הוא יודע שזה לא אופטימלי, ואני בכלל לא מדבר על הניראות של זה", אמר קטש. "אנחנו מנסים מרחוק לשמור איתו על קשר, נועם לוי אחראי על הקשר איתו מצידנו. הוא מדבר איתו ברמה היומיומית, מעביר לו מסרים, מראה לו קליפים של תיקון טעויות. עכשיו יש לנו יום מנוחה, אימון ומסע לבולוניה - כששניים מהגארדים הדומיננטיים שלנו עוד לא באמת איתנו - אחד לא נמצא בארץ והשני עוד לא עשה איתנו אימון. אני לא באמת יודע לאן זה הולך אבל נתמודד עם זה, עברנו דברים מאתגרים מאז ה-7 באוקטובר, אז נתמודד גם עם זה".