צ'אנס שאין לפספס: על הגעת דימיטריס איטודיס להפועל ת"א

הקיץ שעבר על הפועל תל אביב היה בגדר הצהרת כוונות רצינית, לא רק בזירה הישראלית, אלא בזירה האירופית. עם כל הכבוד לעונה הטובה שעשו האדומים ב-23/24, שמה של הפועל תל אביב לא היה בכותרות של אתרי הכדורסל ואתרי הספורט באירופה, עד לרגע שבו עופר ינאי התחיל להנחית שמות גדולים בזה אחר זה. 

חודשים ספורים חלפו והאדומים עדיין נמצאים בכותרות, כאשר בתקופה האחרונה הסיבה הייתה שלילית והיא כמובן סיפור ג'ונתן מוטלי. אלא שבהפועל תל אביב גרסת 24/25, שהפכה לאחת הקבוצות המדוברות באירופה העונה, יש סיבה חדשה לתפיסת הכותרות הראשיות באתרי הכדורסל באירופה, ולסיבה הזו קוראים דימיטריס איטודיס.

נכון, יהיו מי שיגידו שמינוי של מאמן חדש בשלב כה מוקדם של העונה ובשלב שבו אי אפשר להגיד שהמאמן שפתח את העונה על הקווים נכשל, הוא לא נכון ולא מכבד, גם אם סטפנוס דדאס ישאר באדום בתנאים חדשים ומשופרים. עם זאת, בהפועל הבינו שעל מנת לעמוד במטרות הגדולות שהציבו, אולי כדאי לפעול כבר עכשיו, ואם שם כמו איטודיס מוכן להגיע - אז כך יהיה. 

למד מהגדול ביותר
המאמן היווני בן ה-54 נחשב, ללא צל של ספק, לאחד המאמנים הגדולים ביותר באירופה בעשר השנים האחרונות. את התפקיד שהכניס אותו לתודעה ועזר לו לבנות את עצמו, הוא התחיל בשנת 1999, אז מונה לעוזרו של ז'ליקו אוברדוביץ' בפנאתינייקוס ולקח חלק באחת התקופות המוצלחות אי פעם של קבוצת כדורסל אירופית. 

ב-13 השנים שלו לצד המאמן הגדול ביותר בתולדות הכדורסל האירופי הוא זכה בחמישה תארי יורוליג, וכפי שאמר אוברדוביץ' בעצמו לפני מספר חודשים, התפקיד שלו היה משמעותי מאוד: "הוא היה האיש שבטחתי בו יותר מכל ונתתי לו חופש לעשות כרצונו. אם אני הייתי אחראי על ההתקפה, הוא זה שטיפל בצד ההגנתי ולהיפך". עד כמה הקשר בין השניים היה טוב וחזק? במהלך התקופה של השניים בפנאתינייקוס ולאחר הולדת ביתו של איטודיס, אלכסנדרה, אוברדוביץ' נבחר לשמש כסנדק שלה.

לאחר שעזבו את פנאתינייקוס, השניים התפצלו ובזמן שאוברדוביץ' יצא לדרך חדשה בפנרבחצ'ה, איטודיס הוביל בעונת 13/14 את באנביט הטורקית לעונה נפלאה שבסיומה הוא מצא את עצמו מקבל את תפקיד המאמן הראשי של צסק"א הגדולה. 

ומה עכשיו?
אם פנאתינייקוס או אולימפיאקוס היו מחפשות מאמן בשלב זה, יכול להיות שהתקופה של איטודיס בפנרבחצ'ה הייתה גורמת להן לחשוב פעמיים לפני מינויו, אך נראה שקבוצה בסדר גודל של הפועל תל אביב (וכמעט כל קבוצה אחרת באירופה), לא יכולה להגיד לא ליווני המעוטר. 

לפני שמדברים על כדורסל בכלל, היחסים של איטודיס עם ג'ונתן מוטלי, אותו הוא אימן בפנרבחצ'ה, יכולים אולי לשים סוף לסאגה הגדולה והמתישה מאוד מצידה של הפועל. אגב, בעונת 22/23, תחת איטודיס, מוטלי היה לאחד הגבוהים הטובים ביותר ביורוליג עם ממוצעים של 14.5 נקודות ו-5.4 ריבאונדים למשחק.

מעבר לכך, איטודיס הוא לא עוד מאמן, אלא פיגורה בתחומו שיוכל לנהל את הסגל העמוס בכישרון (יש שיגידו גם באגו) ואחד כזה שיקבל את מלוא הכבוד מהשנייה הראשונה. בכל הקשור לניהול של כישרון רב ושחקנים גדולים, איטודיס מבין היטב כאשר לאורך השנים עברו תחתיו בצסק"א בין היתר מילוש תיאודוסיץ', ננדו דה קולו, סרחיו רודריגס, קורי היגינס, וויל קלייברן, טוקו שנגליה, קייל היינס ונוספים. 

מנגד, אסור לשכוח את מייק ג'יימס, כוכב על שפחות הסתדר עם איטודיס, הושעה מספר פעמים על ידו ולבסוף נזרק מצסק"א לקראת המאני-טיים של עונת 20/21, בגלל החלטתו של המאמן. "זו החלטה אישית שלי כי החלטתי לצאת למלחמה עם השחקנים שמוכנים לצאת למלחמה עבור הקבוצה הזו", אמר איטודיס לאחר עזיבת ג'יימס, "השחקנים שמוכנים לכבד את חבריהם לקבוצה, השחקנים ששמים את הקבוצה מעל עצמם, אלה שמייצגים את ערכי המועדון שאני מאמן".