נבחרת ישראל ניצחה אמש (שבת) 73:86 את אוקראינה והתקרבה צעד אחד נוסף לעבר יורובאסקט 2025. הכחולים-לבנים לא הבריקו במחצית הראשונה, אך יצאו בצורה טובה מחדר ההלבשה במחצית השנייה בדרך לניצחון חשוב בהובלת ים מדר (21 נקודות ו-7 אסיסטים), תומר גינת (18 נקודות ו-8 ריבאונדים) וקאדין קרינגטון אחד, שקלע 18 נקודות בהופעת הבכורה. רובן בדקות בהן כלום לא הלך במחצית הראשונה.
ים מדר סיכם: "כיף לשחק וכיף להיות בנבחרת, אני שמח מהניצחון, זה היה מאוד חשוב לנו. באנו כקבוצה, עשינו את הדברים שלנו ולאורך 40 דקות זה מייצר יתרון שמנצח את המשחק, אני עובד קשה, אין כבוד יותר גדול מלייצג את המדינה בתקופה הזו, אנחנו שמחים לתת למדינה גאווה, אני מאחל לכולם רק להיות בריאים. נצטרך לבוא מרוכזים ביום שני, הם בטח יעשו את התיקונים שלהם, צריך לשחק ביחד וזה הכי חשוב".
לכולם באיגוד היה ברור לאחר הכישלון באליפות אירופה ב-2023 שצריך מתאזרח, וקאדין קרינגטון היה האיש. קרינגטון מכיר את ישראל, סקורר בעמדה מספר שתיים ולא משחק ביורוליג, כך שהוא יכול להגיע לכל המשחקים. אחרי שנה של ציפייה הוא קיבל את הדרכון ושיחק לראשונה, כשהוא קיבל את המתפתחות מההתחלה. בתחילת הדרך קרינגטון לקח הכל על עצמו, כשכלום לא עבד בהתקפה.
הגארד עובר תקופה אישית לא פשוטה. אחותו הלכה לעולמה לפני חודש ואמש, רגע לפני המשחק, משפחתו השיקה את הקרן שפתחה לזכרה. קרינגטון עלה בזום מחדר ההלבשה ונכח באירוע.
קרינגטון סיכם: ״באתי לשחק את המשחק שלי, לקלוע ולהביא אנרגיות אבל אני חושב שכל הקבוצה שיחקה טוב, כל אחד תרם את חלקו והיה לנו משחק טוב. אני מודה על ההזדמנות לייצג את המדינה ואני מודה לאיגוד שנתן לי את ההזדמנות. ברור לנו שהם יעשו התאמות לקראת המשחק השני אבל גם אנחנו נעשה ואנחנו נבוא לנצח את המשחק. פסקי הזמן אמנם בעברית אבל כולם מתרגמים לי ועוזרים לי".
בכורה נהדרת (FIBA)
תומר גינת היה נפלא עם 18 נקודות ו-8 ריבאונדים. רומן סורקין חווה דקות טובות בהתקפה עם 13 נק' ו-10 ריב', ובנבחרת דאגו לציין את עידן זלמנסון. הסנטר עלה מהספסל בצורה נהדרת והוביל מיני-ריצה עם דקות טובות. זלמנסון סיכם: "אני מרגיש מצוין עם הנבחרת. תמיד מדהים להגיע ולהיות חלק, במיוחד בתקופה הזאת. אריאל בית הלחמי העיר אותנו במחצית, עד אז לא היינו מספיק טובים. אני חושב שאנחנו צריכים להתמודד טוב יותר עם ארטם פוסטבוי והגבוהים, נעשה עליו עבודה טובה יותר בשני".
בן שרף, פרוספקט ה-NBA של הנבחרת, עלה מהספסל להופעת הבכורה בנבחרת הבוגרת וקלע 3 נקודות (1 מ-5 מהשדה) ב-9 דקות. שרף חווה אימונים נהדרים השבוע לדברי הנבחרת, ובאיגוד בטוחים ש"הוא עוד יתרום לנו הרבה".
בית הלחמי התייחס לרכז הצעיר: "השחקנים קיבלו את בן שרף יפה, הוא מאוד צנוע ומרוכז, הוא קצת התרגש אבל הוא טוב לנו. צריך להרגע, לתת למשחק הזה לשקוע, נעבור על הטעויות שלנו וננצל את הדברים הנכונים שעבדו, חשוב להגיע שהכל מתחיל מחדש".
לאחר המשחק השחקנים חזרו לארוחת הערב בבית המלון ו"הרשו" לעצמם להתפנק עם כוס בירה. המוזיקה הופעלה, כשים מדר כהרגלו היה האחראי עליה. רפי מנקו, גבי צ'אצ'אשווילי ונועם יעקב לא נרשמו אמש, אך באיגוד אומרים שתהיה רוטציה ולא מן הנמנע שנראה אותם עולים לשחק בשני.