דטרויט ירדה להפסקה בבוסטון ביתרון 47:66. ב-28 בדצמבר 2023 הפיסטונס הגיעו ל-TD גארדן עם רצף של 27 הפסדים, בידיעה שהפסד נוסף ישווה את שיא ה-NBA ויחרוט את שמם בצד הלא נכון של ההיסטוריה - אז הם הסתערו על הסלטיקס (לימים האלופה) כאילו חייהם תלויים בכך.
שחקנה של וושינגטון וויזארדס, קייל קוזמה, שיתף תמונה של אותה תוצאת מחצית ובחר להתגרות בגורל עם הציוץ הבא: "בשלב הזה זה כבר עניין של 'לא להיות הקבוצה הזאת' (שמפסידה לדטרויט)". אותו משפט הפך לוויראלי והתנקם בקוזמה, כי כעבור שנה, וושינגטון היא 'הקבוצה הזאת'.
את המשחק ההוא בבוסטון הפיסטונס הצליחו להפסיד ויומיים אחר כך הם עצרו את הרצף המביך על 28, כך שהם חולקים את השיא השלילי עם פילדלפיה של סוף עונת 2014/15 ותחילת 2015/16, אבל לשמחתן, האקסית של דני אבדיה משחקת כרגע כמו קבוצה שעשויה לקחת מהן את התואר הזה.
הוויזארדס, שניצחו רק 15 משחקים אשתקד (שיא מועדון שלילי), אחד יותר מדטרויט, הגדילו עוד יותר את סד"כ הטנקים שלהם והעונה הם עומדים על מאזן 18:2 עם 16 הפסדים רצופים (שיא מועדון שלילי).
קבוצתו של בראיין קיף מדורגת אחרונה בליגה במדד ובאופן די מדהים, כל ההפסדים שלה לאורך הרצף הסתיימו בהפרש דו ספרתי, כאשר היחיד שלא נגמר ב-9 לסן אנטוניו, אחרי שהפער עמד על 21 ו-ויקטור וומבניאמה הגיע ל-50 נקודות בתחילת הרבע הרביעי.
אחרי התבוסה 124:104 לדטרויט בחודש שעבר, הפיסטונס עקצו את וושינגטון וקוזמה כשכתבו בפוסט הניצחון בעמוד הרשמי שלהם - 'בשלב הזה זה כבר עניין של 'לא להיות הקבוצה הזאת". וכשדטרויט עוקצת אותך – אתה יודע שאתה הבדיחה של הליגה.
<
קאפצ'ר דה פלאג
בסוף הסיוט הזה של וושינגטון יש חלום ושמו קופר פלאג (פורוורד, 17, 2.06 מ'). הכוכב של אוניברסיטת דיוק נחשב לדבר הבא בכדורסל האמריקאי, בקיץ האחרון הוא גנב את ההצגה במחנה האימונים של נבחרת ארה"ב כשהרשים מול הכוכבים הכי גדולים של אמריקה ובקצרה אפשר לומר שהדראפט המסקרן של בן שרף יתחיל בבחירה השנייה. בעבר לקבוצה עם המאזן הגרוע ב-NBA היה את הסיכוי הגבוה ביותר לזכות בלוטרי ולבחור במקום הראשון בדראפט, דבר שעודד טנקינג, אבל הקומישינר אדם סילבר החליט לשנות את החוקים במטרה למגר את התופעה, עד כמה שניתן. ב-2019 הוחלט שלשלוש הקבוצות עם המאזן הנמוך ביותר יש סיכוי זהה לזכות בלוטרי (14.0%).
לידיעתם של הוויזארדס, אף קבוצה שסיימה אחרונה בטבלה לא בחרה ראשונה בדראפט. הקבוצה שסבלה הכי הרבה מהלוטרי החדש היא דטרויט, שבשלוש העונות הקודמות סיימה במקום ה-28 הכללי, ה-30 וה-30. והבחירות שלה בדראפט? 5 (ג'יידן אייבי), 5 (אוסאר תומפסון) ו-5 (רון הולנד). זו בדיוק הסיבה שהאוהדים של היום לא מסופקים מטנקינג, הם רוצים לראות התקדמות, לחימה ותחרותיות מינימלית. בפורטלנד זה קורה בצורה מעולה, יש שיגידו מעולה מדי, וב-DC קורה ההפך המוחלט.
דבר אחד שוושינגטון כן עושה טוב הוא לתת את הבמה לצעירים. מבין שבעת השחקנים שלה שמקבלים 26+ דקות בממוצע למשחק העונה, לארבעה עדיין אסור לקנות בירה בארה"ב: בילאל קוליבאלי (20), הרוקי אלכס סאר (19) שנבחר שני בדראפט, הרוקי באב קרינגטון (19) שנבחר 14 כחלק מהטרייד של אבדיה והרוקי קישון ג'ורג' (20) שנבחר 24. זה מוביל אותנו לאותו ציר זמן שדיברנו עליו אחרי הטרייד שהימם את כולנו בליל הדראפט האחרון. אבדיה, בן 24 בעוד פחות מחודש, לא קשור לילדים האלה ולילדים שעוד יגיעו בדראפטים הבאים ועכשיו עושים בגרויות. והוא בעיקר לא קשור ללוזריות שכבר שנים מרחפת מעל המועדון הזה, אפילו ברמת התרבות והאוהדים המנומנמים.
"במשך שלוש שנים ראיתי את הקבוצות המנצחות מהצד וכאב לי קצת בלב", אמר אבדיה בשבוע שעבר אחרי שקלע 20 נקודות בניצחון על סקרמנטו. "עכשיו בפורטלנד יש לי את ההזדמנות לעשות את זה עם קבוצה שהיא מרשימה ומוכשרת. נכון, יש ימים שאנחנו לא נראים הכי טוב בעולם, אבל אנחנו נלחמים ויש לנו זהות. אני מרגיש שיש פה באמת קבוצה מיוחדת". גם הבלייזרס (מאזן 15:8) צעירים מאוד, אבל באורגון יש הרגשה שעם כמה טריידים נכונים, כוכב צעיר בדראפט 2025 והתקדמות נוספת של השחקנים הצעירים בסגל הנוכחי ואפשר לדבר על פליי-אין ואולי אפילו פלייאוף בעונה הבאה. וושינגטון עוד לא קרובה לכלום.
קופר פלאג. המקום האחרון ממש לא מבטיח אותו (Getty)
הטעויות של וושינגטון בדרך לשפל
הטעות הגדולה ביותר של הוויזארדס בשנים האחרונות הייתה בקיץ 2022, כשהג'נרל מנג'ר הקודם טומי שפרד הסתכל על הקבוצה שלו שסיימה עונה עם מאזן 47:35 במקום ה-12 במזרח - והחליט להעניק לבראדלי ביל חוזה אבסורדי בסך 251 מיליון דולר לחמש שנים, עם סעיף 'No Trade' נדיר, שתקע את המועדון ושאב אותו לתוך הבינוניות.
במקום שוושינגטון תחל בנייה מחדש בתזמון מושלם, כאשר ביל שחקן חופשי וכשבסיום עונת 2022/23 ממתין חייזר צרפתי שלא נראה מעולם, היא נשאבה לתוך אותה בינוניות מוכרת מבחינתה (ניסתה להשתפר עם הטרייד על קריסטפס פורזינגיס ולא הצליחה) וכך סיימה עוד עונה עם 35 ניצחונות בדיוק. שפרד, שבקיץ 2022 גם בחר במקום ה-10 בדראפט את ג'וני דייויס החלש (שתי בחירות אח"כ נבחר כוכב אוקלהומה סיטי בהווה ג'יילן וויליאמס), שילם את המחיר ופוטר.
ההנהלה החדשה בראשות מייקל ווינגר ו-וויל דוקינס תפסה את המושכות ומיד החלה ב'ריבילד' המיוחל ועשתה כמה מהלכים נכונים ומרעננים. הם הנחיתו את בילאל קוליבאלי בבחירה השביעית בדראפט (מסתמן כבחירה טובה, בטח ביחס לרוב הבחירות במחזור הזה), עשו מהפכה בסגל, נפטרו מביל והחוזה שלו וגם החתימו את אבדיה על אחד החוזים הנוחים בליגה.
אבדיה קיבל את המושכות לאורך עונת הטנקינג, סיפק עונת פריצה ובהחלטה כואבת ונכונה (לשני הצדדים) הוא נשלח בטרייד תמורת קרינגטון שעל פי סקר מנהלי הקבוצות מועמד מוביל להיות גניבת הדראפט, בחירת סיבוב ראשון נוספת, שתי בחירות סיבוב שני ומלקולם ברוגדון. בקיץ האחרון ה-GM דוקינס גם החתים את יונאס ולנצ'ונאס על חוזה של כ-30 מיליון דולר לשלוש שנים, אך מה שנראה אז כמו החלטה תמוהה וייראה הרבה יותר הגיוני כשהוא יעבירו בקרוב בטרייד תמורת נכסים.
ובואו ניתן מבט זריז אל עבר הרוקיז: סאר מדורג שביעי בליגה בנקודות מבין שחקני העונה הראשונה, רביעי בריבאונדים ושני בחסימות; קרינגטון שמיני בנקודות, רביעי בשלשות, עשירי בריבאונדים, ראשון באסיסטים וראשון בחטיפות; ג'ורג' במקום ה-11 בנקודות, שישי בשלשות, שמיני בריבאונדים, חמישי באסיסטים ושישי בחסימות. כן, מדובר במחזור חלש מאוד עד כה, אבל עושה רושם שוושינגטון שוב לא פישלה בדראפט הודות להנהלה החדשה.
ג'ורדן פול אולי נראה כמו טעות, אבל העונה הוא הרבה פחות נורא מהעונה שעברה ובנוסף צריך לזכור שכשדוקינס הנחית אותו באחד המהלכים הראשונים שלו, הוא בסך הכל ויתר על כריס פול וקיבל בין היתר גם בחירת סיבוב ראשון עתידית (טופ 30 מוגנת) ובחירת סיבוב שני. ועדיין, פול רק בן 25 ועם הכישרון הגדול שלו אי אפשר להתווכח (כן עם מה שהוא עושה איתו).
אפשר לשים את האצבע על מהלך אחד שגוי של ההנהלה הנוכחית. הארכת החוזה של קוזמה. בקיץ 2023 קוזמה קיבל 90 מיליון דולר לארבע שנים כדי לעשות שכונה ולהאט את הצמיחה של השחקנים הצעירים. בזמנו ניתן היה לחשוב שקוזמה לפחות יניב לא מעט נכסים בטרייד עתידי, אך עם איך שהוא משחק העונה (15.8 נקודות ב-42.0% מהשדה ו-27.6% משלוש), לא בטוח בכלל שיש לו ערך חיובי.
קוזמה. הצרה המרכזית של וושינגטון (Getty)
הקבוצה הגרועה בהיסטוריה?
16 פעמים בתולדות ה-NBA קבוצה רשמה חודש שלם ללא ניצחון. וושינגטון אחראית על חודשיים כאלה ב-10 חודשים האחרונים – בפברואר ובנובמבר. "בליגה הזו ובחיים אסור לברוח מהתקופות הקשות", אמר שחקן הקבוצה קורי קיספרט, אבל במקרה של הוויזארדס, גם אם הם יברחו ההפסדים ימצאו אותם.
חניכיו של קיף מציגים כדורסל פשוט מזעזע. המדד שלהם העונה עומד על 15.0-, הנתון הנמוך ביותר במאגר הסטטיסטיקה של אתר ה-NBA (מאז 1996/97) ביחד עם שארלוט בובקאטס מודל 2012 שסיימה את העונה הסדירה הקצרה עם מאזן 59:7. "טנקינג היסטורי", כך כתב הקבוצה גרג פיינברג תיאר את העונה של וושינגטון. "אני לא יודע לומר לכם מתי הייתה הפעם האחרונה שהפסד הזיז לי. האוהדים איבדו את התחושות".
סטטיסטית, אחוז ההצלחה של הוויזארדס העונה הוא הנמוך אי פעם (10.0%), כאשר אחריהם נמצאים אותם הבובקאטס (10.6%), פילדלפיה 1973 (73:9, 11.0%) ופילדלפיה 2016 (72:10, 11.2%). הם עד כדי כך חלשים.
דטרויט של העונה שעברה הייתה רעה במיוחד, אבל בסדרה של הטוב מ-7 משחקים, הרוב יעדיפו אותה מאשר וושינגטון הנוכחית. כי קייד קנינגהאם בכל זאת כוכב, כי היה לה את בויאן בוגדנוביץ' שקלע למעלה מ-20 נקודות בממוצע למשחק, כי מונטי וויליאמס מאמן יותר טוב מבראיין קיף, כי קבוצה אחת נבנתה בשביל טנקינג מובהק והשנייה לא, כי אם הפיסטונס היו מפסידים לוויזארדס האלה – האוהדים במישיגן היו דואגים למאליס אט דה פאלאס משלהם. ואגב אם חיפשתם אנשים שהיו בשתי הקבוצות הללו ויוכלו להשוות, קחו את מרווין באגלי ולא אחר מאשר בראיין רנדל, שהיה בשני צוותי האימון.
אז מי תהיה 'הקבוצה הזו' שמולה רצף ההפסדים של וושינגטון ייקטע? ובכן, כך נראה לוח המשחקים שלה בשבועות הקרובים: דנבר (ב), ממפיס (ב), קליבלנד (ח), בוסטון (ב), שארלוט (ב), מילווקי (ח), אוקלהומה סיטי (ח), שארלוט (ב), ניקס (ב), ניקס (ב), שיקגו (ב), ניו אורלינס (ח) וניו אורלינס (ב). ההזדמנויות הגדולות שלה יהיו נגד ההורנטס והבולס, אבל בהנחה שלא תבעט בדלי ולא תפתיע את אחת מקבוצות הצמרת האחרות – היא תגיע לצמד משחקים היסטורי מול ניו אורלינס, כאשר הפסד במשחק הראשון ישווה את הרצף הארוך בכל הזמנים (28) והפסד גם במשחק השני יקבע שיא שפל חדש (29).
מצד אחד זה מביך לראות את וושינגטון, אבל מצד שני, במשך כל התקופה של אבדיה שם אמרנו שאם כבר להיות גרועים, אז להיות ממש גרועים. עדיף שתי עונות מחרידות כמו 2023/24 ו-2024/25 מאשר שתי עונות בינוניות כמו 2021/22 ו-2022/23. עם בנייה מוקדמת יותר הישראלי יכול היה להיות היום אחד השחקנים המובילים של קבוצת פליי-אין מוכשרת במזרח, אבל האהבה והכבוד לביל עיוורו את ההנהלה הקודמת.
דוקינס כן עשה סדר בקבוצה אחרי הבלאגן של שפרד ולאור העובדה שהוא הגיע מאוקלהומה סיטי וצמח תחת סאם פרסטי, כנראה המנהל הטוב בליגה, לקהל ב-DC דווקא יש סיבות לאופטימיות לקראת העתיד. ולאבדיה יש מספיק סיבות להודות על הטובה שהוא עשה לו.
הוברח בזמן (Getty)