אחרי שמילווקי ואוקלהומה סיטי העפילו לחצי גמר גביע ה-NBA, תמונת הפיינל פור בלאס וגאס הושלמה הלילה (בין רביעי לחמישי) כאשר אטלנטה ויוסטון הבטיחו את מקומן. הרוקטס רשמו ניצחון 90:91 דרמטי בבית על גולדן סטייט וסטף קרי הודות לשתי נקודות מכריעות של ג'יילן גרין וטריי יאנג חזר למדיסון סקוור גארדן של ניו יורק ניקס וחגג 100:108 על היריבה המושבעת.
יוסטון (8:17) - גולדן סטייט (10:14) 90:91
תוצאת הסיום מדברת בעד עצמה. שתי הקבוצות שמרו, נשכו ונלחמו כאילו מדובר במשחק מספר 7 בפלייאוף - ובסיומה של דרמה ענקית - יוסטון גברה על גולדן סטייט ויצאה עם הכרטיס ללאס וגאס, שם היא תפגוש את אוקלהומה סיטי. סטף קרי, שרצה ללכת בעקבותיו של לברון ג'יימס בעונה שעברה, בחוץ.
הרגע של המשחק הגיע 3.5 שניות לסיום. אחרי החטאה של קרי משלוש, השחקנים על הפרקט זינקו על הפרקט ובעיצומו של מאבק על הכדור, נשרקה עבירה שנויה במחלוקת לחובתו של ג'ונתן קומינגה ששלחה את ג'יילן גרין לקו העונשין. הגארד של הרוקטס דייק פעמיים וכך הכריע את המשחק הזה, שהיה הגדול ביותר של הרוקטס בשנים האחרונות. בפוזשן האחרון ברנדין פודז'מסקי עלה לשלשה ונחסם ע"י ג'בארי סמית' ג'וניור.
אלפרן שנגון היה המצטיין עם 26 נקודות, 11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, בעוד סמית' ג'וניור וגרין קלעו 15 ו-12 בהתאמה. פרד ואן וליט נעצר על 8 נקודות (3 מ-13 מהשדה) לצד 7 אסיסטים, אך דקה ורבע לסיום הוא נעץ שלשה קריטית שצימקה ל-90:87. שנגון קיזז את הפער לנקודה עם לייאפ ואז הגיע הרגע שעוד ידובר עליו רבות.
קרי הסתפק ב-19 נקודות, קומינגה קלע 20 ובאדי הילד 15. עד הלילה הווריירס ספרו 15 ניצחונות רצופים על הרוקטס, אבל האדומים מטקסס הצליחו להסיר את הקללה ולנצח לראשונה מאז פברואר 2020.
ניו יורק ניקס (10:15) - אטלנטה (12:14) 108:100
הפרק החדש ביריבות נצבע באדום. טריי יאנג סחף את הסינדרלה של הגביע לפיינל פור בווגאס עם דאבל דאבל של 22 נקודות ו-11 אסיסטים (9 בחצי השני), שעזרו למחוק פיגור 12 מהמחצית הראשונה והשתיקו את הגארדן. אטלנטה תפגוש את מילווקי בשבת בלילה.
אחרי שפתחה לא טוב ופיגרה 54:47 בהפסקה, האורחת הגבירה הילוך וסיפקה רבע שלישי של 18:34 בדרך לניצחון משכנע. יאנג צלף שתי שלשות רצופות שקבעו מהפך באמצע הרבע השלישי ומשם חבריו, בדגש על דיאנדרה האנטר (24 נקודות) וג'יילן ג'ונסון (21 נקודות, 15 ריבאונדים, 7 אסיסטים), עזרו להמשיך את המסע. הסנטרים קלינט קאפלה (11 נקודות ו-13 ריבאונדים) ואונייקה אוקונגוו (12 ו-11 ריבאונדים) שלטו מתחת לסלים והובילו ניצחון 12:22 בקטגוריית הריבאונדים בהתקפה.
ג'יילן ברונסון התקשה מול ההגנה החזקה של דייסון דניאלס ואכזב עם 14 נקודות ב-33% מהשדה לצד 8 אסיסטים, בעוד ג'וש הארט רשם 6/8/21 וקארל אנתוני טאונס הוריד הילוך בחצי השני וסיים עם 19 נקודות, 19 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות ו-3 חסימות. גם מיקל ברידג'ס קלע 19.
טאונס נקלע לבעיית עבירות כשנשרקה לחובתו החמישית והוא נאלץ לשבת על הספסל במשך דקות רבות ברבע הרביעי, במהלכן ההוקס שמרו על ההובלה שלהם ואף הגדילו את הפער ל-14 בשיא. הארט עוד צימק ל-93:87 5:46 דקות לסיום, אך אוקונגוו השיב בלייאפ ודניאלס נעץ שלשה חשובה. בהמשך האנטר צלף שלשה משלו וריחף לאלי-אופ שקבע 89:103 והחל לשלוח את האוהדים המקומיים הביתה.
אטלנטה, שניצחה את בוסטון וקליבלנד בשלב הבתים של הגביע, סימנה 'וי' גם על הניקס ובמשחק הבא שלה היא תוכל להשלים "סוויפ" על כל ארבע הקבוצות שנחשבות הכי טובות במזרח.
צפו בתקציר>>