עונת הבלהות של מכבי תל אביב ביורוליג המשיכה אתמול (שלישי) עם הפסד נוסף, הפעם 95:85 לבאסקוניה. הצהובים, שירדו למאזן של 12:4, הפסידו - לראשונה בעידן עודד קטש - בפעם הרביעית ברצף ביורוליג, ונשארו תקועים עמוק בתחתית הטבלה. "זו תוצאה רעה עבורנו, זה היה משחק רע", הודה קטש. "יש ימים כאלה, הכדור לא רצה להיכנס לנו, והקבוצה השנייה קלעה כמעט הכל. הבעיה היא שזה השפיע עלינו. איבדנו את הראש בהתקפה, איבדנו את המבנה בהגנה, איבדנו את שפת הגוף שלנו, איבדנו את האנרגיה".
ההפרש שבו המשחק הזה הסתיים עוד עושה חסד עם מכבי תל אביב, שכן החל מהרבע הראשון היה ברור לאן הערב הזה הולך. בניגוד להפסדים הקודמים, שבהם האלופה הישראלית איבדה יתרונות גדולים, הפעם היא זו שהיתה בתפקיד הרודפת. אבל אפילו לרגע אחד, זה לא נראה או הרגיש היה שהיא מסוגלת לחזור. "הם לא החטיאו מצד אחד, אנחנו מצד שני הגענו לזריקות שלנו, והחטאנו", אמר קטש. "זה בילבל אותנו, הכניס אותנו לסוג של פאניקה או גרם לנו לחשוב שצריך לעשות דברים אחרת. זה הלקח שלנו, להמשיך לשחק בדרך הנכונה, גם בימים מסוימים שהכדור פחות נכנס בהם".
בניגוד למשחקים הקודמים, שבהם מכבי עוד יצאה גאה בעצמה שנלחמה עד הסוף, אתמול היא הציגה משחק לא טוב מהרגע הראשון. היא איפשרה לבאסקוניה, קבוצה שקלעה עד אתמול 77 נקודות בממוצע (שניה מהסוף ביורוליג), להגיע לכמות הזו אחרי שלושה רבעים, כששוב - היא סגרה לפחות מחצית שבה היריבה שלה קולעת למעלה מ-50 נקודות. באסקוניה, מצידה, שברה באדיבות ההגנה הכמעט לא קיימת של הצהובים את שיא הנקודות העונתי שלה וקלעה באחוזים טובים מכל הטווחים, כשמרקוס האוורד קבע שיא עונתי משלו עם 28 נקודות.
"אנחנו צריך להישאר ביחד ולהרים את הרמה - זה עלינו כשחקנים", אמר וויל ריימן. "אנחנו צריכים להיות טובים יותר ואינטנסיביים יותר בעיקר מפתיחת המשחק. הפסד זה מבאס, והדרך היחידה לעבור את זה היא ביחד. לא יכולים לנצח לחוד, זה על כולנו כקבוצה. צריך להישאר ביחד ולהילחם חזק ביום שישי".
(Getty)
במכבי תל אביב יש באופן טבעי אכזבה גדולה מהתוצאות ומהיכולת - ובמועדון כבר מתקשים להבין לאן להפנות את החיצים: האם לסיטואציה הבלתי אפשרית, הטיסות והמרחק מהבית? האם לקטש שאמור להוציא יותר מהקבוצה הזו? האם לשחקנים, שרובם לא מספק את הסחורה? האם לבניית הקבוצה בקיץ וההחתמות הלא מספיק טובות במהלך העונה? בסופו של דבר, במכבי אפשר להתחיל לשמוע כבר קולות של ייאוש. "יש הרבה אשמים במצב הזה וברור שנשחק עד הסוף, אבל הכיוון של העונה הזו ברור, וזה לא כיוון טוב", הודו בקבוצה.
קחו את דייויד דג'וליוס לדוגמה. הגארד שהגיע להחליף לכאורה את ג'ורדן לויד (או את דריל מייקון. או את סייבן לי, מי יודע) הושלך אתמול לראשונה לפרקט חצי דקה לסיום הרבע השלישי, כשהקבוצה שלו במינוס 17, וכשברור שקטש משתמש בו כפתרון של אין ברירה. גם במצבת השחקנים הנוכחית והקצרה קטש לא באמת מאמין בו, ולמען האמת - אי אפשר לבוא אליו בטענות, כי דג'וליוס לא באמת הוכיח שהוא שחקן שמתאים ברמתו ליורוליג. אבל למען האמת, חוץ מתמיר בלאט, ג'יילן הורד, ליוואי רנדולף וחסיאל ריברו הפצוע - ולעיתים גם רומן סורקין ורוקאס יוקובאיטיס - מי כן מתאים? מי הוכיח לקטש שהוא שחקן יורוליג, והאם ניתן בכלל לצפות להצליח בליגה הטובה באירופה עם כל כך מעט שחקני מוכחים ומנוסים ביורוליג? בשורה התחתונה, ההפסד אתמול קבע שמכבי תסיים את הסיבוב הראשון עם ארבעה או חמישה ניצחונות - ובכל מקרה זה יהיה הסיבוב הגרוע ביותר שלה מאז המעבר של היורליג לשיטת ליגה.
אם לא הספיקו למכבי כל הבעיות, אז ווניין גבריאל נחתך בידו אתמול במהלך המחצית הראשונה, נזקק לתפרים, נחבש ולא חזר לשחק. ההיעדרות שלו, לצד הפציעה של ריברו, הובילה לכך שמכבי שיחקה כמעט לכל אורך המשחק עם שחקן אחד בעמדה 5, רומן סורקין, שהיה דווקא טוב מאוד עם 22 נקודות ב-28 דקות, אבל זה לא הספיק. גם לקראת המשחק ביום שישי מול הכוכב האדום, גבריאל נמצא בספק. "צריך ללמוד מההפסד ולהגיב בעוד שלושה ימים", אמר קטש. "זה יהיה עוד משחק קשה, ללא כמה שחקנים משמעותיים, ואחרים יצטרכו להתעלות. עונה ארוכה עוד לפנינו, ההפסדים ביורוליג אמנם קצת מרחיקים אותנו ממחשבות על פלייאוף, אבל נהיה חייבים לשחק בדרך הנכונה".
מכבי נשארת בבלגרד וביום שישי היא תסגור את הסיבוב הראשון מול הקבוצה של יאניס ספרופולוס בשטארק ארנה, אולם שבאופן מסורתי לא מאיר לה פנים - ובמיוחד בעונה כזו, היא תגיע כאנדרדוג מובהק. "יש להם יתרון ביתיות, הם יהיו פייבוריטים", קבע קטש. "אנחנו צריכים להראות אופי ולהגיב וזה מתחיל בהגנה. נקווה שלמדנו את השיעור שלנו, וזה יהיה מתאגר, אולי בלי שני הגבוהים שלנו, אבל צריך לוודא שנעשה את זה ביחד, עם שפת הגוף הנכונה והאנרגיה הנכונה. אנחנו נשמור על הראש למעלה, להמשיך להילחם".