"תוך חמש דקות הבנו שקנגווה כוכב כדורגל"

נתחיל את הכתבה הבאה, ברשותכם, בדמיון מודרך. תחשבו בבקשה על קינגס קנגווה, הקשר המרכזי של הפועל באר שבע ואולי שחקן הכדורגל הטוב במדינת ישראל היום. מה הדבר הראשון שעובר לכם בראש? "טכני"? "קוסם"? "סוס עבודה"? "כוכב?" כל תשובה עשויה להיות נכונה.

קנגווה מוביל את הפועל באר שבע לראשות הטבלה, בעונה בה הוא עם שישה שערים וחמישה בישולים בחצי העונה הראשונה שלו בישראל, וזה לא כולל לא מעט עבודה הגנתית. מדהים ששחקן כזה הגיע למחוזותינו, ויותר מדהים שהוא הגיע לכאן בפעם השנייה.

התחנה הראשונה של קינגס קנגווה מחוץ לזמביה הייתה גם היא הפועל באר שבע. הוא הושאל מהפי הארטס הזמבית לשנה אחת לקבוצה, בסופה האדומים בחרו לא לממש את האופציה, וחזר לזמביה. אחרי שנה אחת בזמביה (בה עבר קבוצה בתוך המדינה), הוא נמכר ב-250 אלף יורו ואז הגיע לכוכב.

קנגווה הגיע בסיבוב הראשון לישראל בתור אחיו של אוואנס קנגווה, שהבקיע 15 שערים ב-56 הופעות ברעננה מהכנף. קינגס חתם בארץ אחרי שאחיו עזב את רעננה לגזיטנספור הטורקית, כאשר השניים חתמו בישראל באמצעות סוכנם ניר קרין. הוא משך את העין של הצוות המקצועי של הקבוצה הבוגרת, שראה את משחקיו וחשב שהוא מתאים. בסיום עונה אחת, בה הבקיע שמונה שערים (כמות שווה לזאת של רותם חטואל ויונס מלדה באותה שנה, ושער אחד פחות מתאי בריבו), הקבוצה בחרה לוותר על האופציה ולהחזיר אותו לזמביה.

לא מדובר במקרה של שחקן שפרח מאוחר. שרון אביטן, מנהל מחלקת הנוער של ב"ש בזמנו ומי שהביא אותו לקבוצה, טען ש"חמש דקות לאחר האימון הראשון שלו באתי למאמן, איציק עובדיה, ואמרתי לו ש'איציק, יש פה כוכב כדורגל'. הוא היה ילד בן 18 שהגיע ממדינה זרה, שלט בקבוצה, נגע בכדור כמעט בכל התקפה והנהיג מהרגע הראשון. ראינו אז את מה שאתם רואים היום".

השנים עשו לו יפה (אלן שיבר)

קנגווה הסתגל באופן מהיר יחסית לקבוצה. הוא פתח בהרכב כבר מהמשחק הראשון, וכבש צמד במחזור השלישי כשבאר שבע ניצחה 1:3 את רמת השרון. תומר יוספי הבקיע את השער השלישי.

היו לו תקופות טובות יותר ופחות, כמו כל שחקן נוער, והוא פתח בהרכב כמעט לכל אורך העונה. הוא הספיק להבקיע לדניאל פרץ בנערים של מכבי ת"א, לכפות הארכה מול בני סכנין בגביע ולשחק בווסרמיל. הקבוצה אף נתנה לו לבעוט פנדלים.

החיבור, גם בחדר ההלבשה, היה מיידי. קרין העיד ש"השחקנים והמאמנים היו טובים אליו מהרגע הראשון", בזמן ששחקנים ששיחקו לצד הקשר אמרו ש"הוא עבד קשה ורץ בלי הפסקה. לא היה לו אגו. הוא היה ביישן, חמוד כזה. זה האופי שלו עד היום". הקבוצה סיימה את אותה העונה במקום השישי, המקום הגבוה ביותר שלה עד היום. חלק מהשחקנים בקבוצה הזאת, כמו תומר יוספי ואיתמר שבירו, גדלו בקבוצה והמשיכו לקריירה מרשימה בליגת העל מיד לאחר מכן. אבל לא קנגווה.

המועדון ויתר על אופציית הרכישה בסיום העונה. "הצוות המקצועי חשב שהשחקן לא מתאים לבוגרים", אמר לנו גורם במועדון מאותה התקופה. אביטן הזכיר ש"באותה התקופה היו מיגל ויטור, ג'ון אוגו, הובידיו הובאן, אנטוני וואקמה ומיחאיי קורהוט. כולם שחקני נבחרת בארצם". קינגס קנגווה, קשר שהגיע למספרים נאים בנוער נפל בין הכיסאות. הקבוצה הבוגרת סיימה את אותה שנה, 2017/18, עם אליפות ושמונים נקודות. זאת אולי מצבת הזרים האיכותית ביותר בתולדות הכדורגל הישראלי.

חזר בגדול (דני מרון)

ב"ש בתיאורייה הייתה יכולה להשאיל אותו, אך הצוות המקצועי החליט לפסול את האופציה הזאת. "חשבתי שכדאי להם לקנות ולהשאיל", אמר קרין, ולהשאיל אבל הם חיפשו משהו מוכן ובשל לבוגרים. היו להם זרים מצוינים וזה מובן". לא היה לו משחק אחד בבוגרים עד לאותה הנקודה, וב"ש הייתה צריכה להחליט האם לרכוש אותו או להחזירו לזמביה. בהתחשב במציאות של הכדורגל הישראלי, בטח אז, להשקיע מקום של זר בשחקן שלא קיבל דקה בבוגרים.

המשך הקריירה שלו הפתיע גם את אביטן. "המלצתי למועדון להחתים אותו אחרי השנה בנוער. חשבתי שאחרי הכוכב האדום הוא ינחת בגרמניה או אנגליה". בסופו של דבר הוא חזר לזמביה, עבר בתוך המדינה כאמור, נמכר לארסנל טולה ואז הגיע לכוכב. את ההמשך אתם כבר מכירים. בסופו של דבר, אחרי עונה שהתחילה בהצעות מנוטינגהאם פורסט ומהסרייה A, הוא יובש על הספסל ועבר לבאר שבע. אז, כמו היום, ייצג אותו קרין.

לפי קרין, סגירת המעגל עשתה לו רק טוב. "אי אפשר להשוות אותה לכל קבוצה אחרת בה הוא שיחק. התמיכה של הקהל וגודל האצטדיון שונים לגמרי. שונה לחלוטין מהמצב בקורטרייק או בארסנל טולה". מה שהיה עלול להיזכר בתור פספוס גדול של האדומים מהדרום, בחסות יד הגורל, הפך לסגירת מעגל מפתיע במיוחד בגיל 25. הילד מזמביה שקנה את לב חבריו בווסרמיל עשוי עוד להיזכר בתור מי שהביא את האליפות לטרנר.