מחר לפנות בוקר זה קורה באדלייד שבאוסטרליה: קבוצת ישראל פרמייר טק פותחת את העונה החשובה בתולדותיה בטור האוסטרלי הגדול בניסיון לשחזר את הניצחון שהשיגה בעונה שעברה בתקווה לייצר את התנופה המושלמת לקראת המשימה המרכזית העונה: להשיג את כרטיס הכניסה למועדון הקבוצות הגדולות בעולם, דרג הוורלד טור.
הקבוצה פותחת את עונת 2025 כשהיא ממוקמת במקום ה-11 בעולם בזכות עונת השיא הגדולה שלה שבמהלכה השיגה 29 ניצחונות ו-88 פודיומים, מה שמציב אותה על קו הזינוק של עונת 2025 בעמדה מצוינת לעלות בתום העונה לדרג העליון והיוקרתי של הקבוצות בעולם האופניים המקצועני ולהבטיח את השתתפותה בכל המרוצים הגדולים בעולם בשנים הקרובות.
״2024 היתה עונה מצוינת אבל אנחנו כבר עם הפנים קדימה״ אמר המנהל המקצועי הבכיר של הקבוצה, הפיני צ׳ל קרלסטרום. ״חיזקנו את הקבוצה והוספנו לה מימד של עומק ואיכות. על הנייר אנחנו קבוצה חזקה יותר אבל חובת ההוכחה היא במרוצים״.
סגל הקבוצה התחזק בארבעה רוכבים חדשים, כאשר הבכיר שבהם הוא אלכסיי לוצנקו, אחד המטפסים הטובים בעולם שזכה בניצחונות בטור דה פראנס ובוולטה אספניה, וכן יאן הירט הצ׳כי שניצח בעבר בטור של אומן, וניצח שלב בג׳ירו איטליה.
וויליאמס ישמור על התואר? (נועה ארנון)
הרוכבים הישראלים של הקבוצה שניפקו עונה פורצת דרך ב 2024 עם 5 ניצחונות הרשומים על שם של איתמר איינהורן ואלוף ישראל עודד קוגוט – הציבו לעצמם רף גבוה אף יותר – ובמהלך השבועות האחרונים נטלו חלק בשני מחנות אימון מפרכים שכללו 21 ימים אימון ולמעלה מ 3000 קילומטרים בספרד. ״היה קשה מאד, אינטנסיבי מאד אבל גם מספק מאד״ אמר הישראלי נדב רייסברג אמש בתום המחנה המסכם לקראת העונה החדשה.
רייסברג (23) חווה עונת בכורה דרמטית ומלאת תהפוכות עם רגעי שיא במירוץ הפריס רובה, התרסקות קשה בג׳ירו דה איטליה וקאמבק מרשים בוולטה אספניה – אבל הוא כבר חושב הרבה קדימה. במחנה האימון הוא בלט עם יכולות ספרינט יוצאי דופן, תוצאה של אימונים מיוחדים. בקרב הצוות המקצועי של הקבוצה שוררת אחידות דעים באשר ליכולות הגבוהות של הישראלי והוא כבר הוצב בהרכב לכל מרוצי הקלאסיקות בבלגיה כולל הפריס רובה והפלאנדרס. עוד לפני כן הוא מיועד כרוכב שינסה לסייע לחברו קוגוט להשיג ניצחון היסטורי בטור האמירויות בחודש הבא.
כאמור, המבחן הגדול הראשון יגיע כאמור כבר מחר לפנות בוקר באוסטרליה בטור ״הסאנטוס דאון אנדר״, מרוץ בן שישה שלבים בדרג הגבוה ביותר ובהשתתפות כל הקבוצות הבכירות. ״ישראל פרמייר טק״ הדהימה בינואר 2024 כאשר ניצחה את הטור האוסטרלי עם הרוכב הוולשי שלה סטיבי וויליאמס. וויליאמס ינסה להגן על התואר, משימה קשה מאד ללא ספק. אבל הקבוצה העמידה מסביבו הרכב חזק מאד הכולל רוכבים וותיקים ומנוסים כמו מייק וודס הקנדי וסימון קלארק האוסטרלי.
ווילאמס: ״אני מגיע למרוץ במוטיבציית שיא. זה יהיה מושלם אם נצליח להגן על התואר אבל אין לנו אשליות. אף אחד לא יעשה לנו פה חיים קלים. היריבים שלנו כאן הם האיכותיים ביותר שיש ומצפים לנו שישה ימים מאתרים וקשוחים מאד״.
ההרכב המלא למרוץ מחר: סטיבי ווילאמס, מייק וודס, סימון קלארק, קורבין סטרונג, ניק שולץ, ג׳ורג׳ בנט ופייר אנדרה קוטה.
לקראת פתיחת העונה הרשמית מחר אמר מייסד הקבוצה רון בר און: ״אני מאמין שאנחנו הולכים לעשות עונה גדולה – גדולה אפילו מ 2024 - ובסוף השנה נבטיח את הכניסה לדרג הוורלד טור. בנימה אישית, אנחנו פותחים את העונה בימים מרגשים ומטלטלים לעם ישראל עם חזרתם של חטופות הביתה. היום, חשוב מאי פעם, לראות קבוצה ישראלית מצליחה, גאה בזהות ובמדינה שהיא מייצגת. נקווה שנוכל לרשום הרבה רגעים שייתנו לנו סיבה לגאווה וקצת נחת״.