אחרי ארבעה הפסדים רצופים ביורוליג, חלקם מבישים במיוחד, מכבי תל אביב חזרה סוף סוף לנצח עם 73:85 אתמול (חמישי) על הכוכב האדום בלגרד של יאניס ספרופולוס. הצהובים עצרו את הכוכב על 73 נקודות, שיא עונתי, שהוביל למחמאות מעודד קטש. "לא נתנו להם לשחק בדרך הרגילה", אמר המאמן. "היינו אגרסיביים יותר מהרגיל, ידענו להישאר שם לכל אורך המשחק והראינו אופי״.
עוד לפני המשחק מכבי ת"א הגיעה בתחושות טובות יותר: בקבוצה ובצוות המקצועי הרגישו שהאימונים השבוע היו טובים יותר ושמשהו בקבוצה מתחילה להתחבר. אמנם באיחור, אך מוטב מאוחר. החזרה של חסיאל ריברו עזרה מאוד ובקבוצה מרגישים שטרביון וויליאמס נכנס לעניינים - והציג דקות מצוינות במחצית השניה. ״שמנו פוקוס על דברים מסוימים שבאו לידי ביטוי במשחק, אני שמח״, אמר עודד קטש. ״כמו שקרה בעבר, אנחנו צריכים לוודא שזה לא חד פעמי. שנבוא בכל משחק באותה אנרגיה. לא תמיד ננצח, אבל נבוא באותה תחושת דחיפות ותחושת אנרגיה הגנתית".
המצב של מכבי ת"א בטבלה ברור, אין לה סיכוי ריאלי להשתחל לשלב הפליי-אין - אבל בכל זאת הניצחון אתמול היה נקודת אור בעונת היורוליג המשוכה הזו - במיוחד בדרך בה הוא הושג. במכבי מקווים שהקבוצה תצליח סוף סוף לייצר מומנטום להמשך, כשבעוד שבועיים וחצי אחד משיאי העונה- גביע המדינה מגדל. "שחקנים באו לשחק על הכבוד שלהם״, אמרו במכבי. ״היו לנו כמה הפסדים לא נעימים, אז כולם באו להילחם, להוכיח שאי אפשר לזלזל במכבי ת"א".
שביעות רצון מההגנה (Getty)
זה היה אחד המשחקים הטובים ביותר של הקו האחורי העונה: תמיר בלאט קלע 14 נקודות עם 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ורוקאס יוקובאיטיס קלע 11 עם שמונה אסיסטים ושני איבודים בלבד. הקפטן ג'ון דיברתולומיאו היה אקס פקטור עם 5 מ-7 מהשלוש והיה הקלע המוביל של הצהובים. מי ששוב לא שיחק היה דיוויד דג'וליוס, שאמנם נרשם בסגל אחרי שני משחקים אך לא קיבל דקות.
למרות הניצחון היפה, ולמרות העובדה שמכבי ת"א בונה על מומנטום חיובי, עדיין נעשים ניסיונות כדי לחזק את הסגל - המנהל המקצועי דיוויד בלאט פועל בשוק השחקנים במטרה לאתר גארד איכותי. אם וכאשר יימצא שחקן כזה, ייתכן שהוא יתפוס את מקומו של דג'וליוס ברוטציה, לאחר שהאחרון איבד לאחרונה מאוד ממעמדו.
שחקני ואנשי מכבי ת"א, כמו כל מדינת ישראל, התרגשו מאוד מחזרתן של שלוש החטופות. אתמול הונף בהיכל שלט ענק עליו היה כתוב "מחכים לכולכם בבית". קטש עצמו התייחס ואמר ש"כולנו חווינו שבוע מרגש עם תחילת חזרת החטופות. אנחנו מחכים בהתרגשות לפעימה השנייה. חשוב שלא נעצור עד שכולם יחזרו".
במחזור הבא, הצהובים ינסו לחבר ניצחון שני רצוף לראשונה העונה ביורוליג, כשיפגשו את אלבה ברלין - הקבוצה היחידה שנמצאת מתחתיהם. לפני כן, מכבי תפגוש את הפועל באר שבע בקונכייה ביום ראשון. רפי מנקו, שלא היה אתמול בסגל מנסיבות משמחות לאור הולדת בנו הבכור, אמור לחזור.