אחד הסיפורים הגדולים של עונת 2024/25 ב-NBA היא יוסטון רוקטס, שעלתה על הציפיות ומדורגת שנייה במערב. הסיפור הגדול ביותר של יוסטון, בטח בשבועות האחרונים, הוא הבחירה הרביעית שלה בדראפט 2023 - אמן תומפסון.
בעיצומה של תקופה אדירה ואחרי שני ניצחונות ענקיים על קליבלנד בהם רשם דאבל דאבל וטריפל דאבל, תומפסון הגביה הלילה (בין שני לשלישי) את הרף עם משחק חייו, בינתיים: שיא קריירה של 33 נקודות וחשוב מכך - סל ניצחון 0.7 שניות לסיום שהעניק לרוקטס 112:114 בבוסטון.
תומפסון, שהוסיף 10 ריבאונדים, לקח בפוזשן המכריע את ג׳יילן בראון לטבעת, הוריד הילוך בסיום החדירה ועלה לזריקה מקרוב שצללה פנימה והיממה את האלופה ואוהדיה ב-TD גארדן. וכך, בין רגע, אמריקה הבינה שקורה כאן משהו מיוחד.
״אנחנו רואים כוכב בהתהוות ושמו אמן תומפסון״, צייץ פרשן ESPN בובי מרקס. סאם וסני מ׳האתלטיק׳ נדהם: ״מצחיק כמה שתומפסון טוב כבר היום. הוא בין חמשת השומרים הטובים בליגה, הוא יכול לשחק משחק שלם כי הוא לא מתעייף, הוא אדיר במתפרצות, ריבאונדר מדהים, מוסר מצוין ופינישר מעולה. הוא עושה כל כך הרבה דברים שעוזרים לקבוצה שלך״.
תומפסון בן ה-21 נראה באופוריה במהלך הראיון אחרי הניצחון על הסלטיקס: ״זה הגיים-ווינר הראשון בקריירה שלי. אני מרגיש כמו קובי בראיינט״. אגב, אימה אודוקה עלה למאזן 3:12 העונה כשהגארד/פורוורד פותח.
קנדריק פרקינס מ-ESPN אמר: ״יוסטון תצטרך לקבל החלטות קשות בקרוב כי תומפסון הוא שחקן שבונים סביבו קבוצה״. הכתב המוערך קווין אוקונור צייץ: ״אמן הוא אל כדורסל״. עוד נכתב בתקשורת האמריקאית: ״כוכב נולד. תומפסון הוא מפלצת כדורסל בהתקפה ובהגנה. אם הוא יפתח קליעה משלוש הוא יהיה אחד מעשרת השחקנים הטובים ב-NBA. הוא כבר עכשיו השחקן הכי טוב של הרוקטס״.
בחמשת משחקיו האחרונים תומפסון העמיד ממוצעים של 21.8 נקודות, 11.2 ריבאונדים, 5.6 אסיסטים ו-2.2 חטיפות.