מכבי תל אביב נפרדה אמש (שני) ב-1:1 מבית"ר ירושלים, משחק בו הרגע הזכור ביותר היה הצלת הפנדל של סימון סלוגה. הקרואטי, במשחק המלא הראשון שלו בהרכב בליגת העל, מנע מירדן שועה שער ניצחון בתוספת הזמן.
סימון סלוגה התייחס לבעיטת הפנדל: "לא עבר לי בראש שום דבר מיוחד בזמן הפנדל של שועה, ניסיתי לשחק לו בראש. ידעתי שככה הסיכוי שלי להציל ולהביא נקודה גדל. זה מה שקרה שם. מאמן השוערים והאנליסט עברו איתי על הפנדלים, אבל אי אפשר לדעת לאן הוא יכול לעבוד. אפשר לעבוד וללמוד מהפנדלים הקודמים, אבל צריך לנצל את ההזדמנויות. זה היה אינסטינקט לכל דבר".
השוער התייחס לתקופה הארוכה על הספסל: "ידעתי מה המצב לפני שהגעתי לכאן, ידעתי שאני כאן כדי לעזור לקבוצה. ידעתי שאני מגיע כשוער המחליף של רועי משפתי, דיברתי עם אנשים. הוא שוער נהדר, איש נהדר, חבר נהדר לקבוצה. הוא לא חושב על מי ראשון ומי שני. הגישה שלי היא תמיד להציב את מכבי ת"א במקום הראשון, לעשות עבורה את הטוב ביותר, גם אם אני על הספסל ועושה יותר. מה שיגיע יגיע, המאמן יבחר מה שהוא יבחר. אני בסדר עם הכל ומוכן להכל".
סלוגה התייחס לדבריו של ז'ארקו לאזטיץ' על התגובות מצד הקהל: "אני מנסה לשמור את הראש למעלה בכל סיטואציה ולהגיב הכי טוב שאפשר. אני חושב שזה הדבר הטוב ביותר בסיאטואציה, גם אם לא תמיד הטיימינג או ההחלטה הנכונה. מבורך לשחק באווירה כזאת, אבל צריך להישאר רגועים ולעשות מה שהמאמן רוצה".
"היינו מאוכזבים מאוד מזה שלא ניצחנו את המשחק בהתחשב במצב ובאווירה שהייתה בבלומפילד, אני רוצה להודות לקהל. הם עזרו לנו מאוד. התוצאה הוגנת, המשחק היה יכול ללכת לכל כיוון. נתנו להם פנדל בשנייה האחרונה, אני לא רוצה לנסות למצוא אליבי או כל דבר כזה. חזרנו אחרי משחק מאירופה, אני רוצה להגיד שעכשיו אנחנו הולכים להיות על אותו הדף כמו כולם אחרי שסיימנו את דרכנו שם".
"אני חושב שעכשיו נוכל להיות באותה עמדה כמו השאר", המשיך סלוגה. "אנחנו עובדים בכל יום כדי להשתפר. זה אולי יהיה קל יותר עבורנו מבחינת עומס האימונים, יש דברים שצריך לתקן. יהיה קל יותר ויהיה לנו יותר זמן".
סלוגה דיבר על מרוץ האליפות: "הייתי במרוצים כאלה בעבר, הולך להיות מעניין עד סוף העונה. בוודאות. בטח כשיתחיל הפלייאוף ויהיו מפגשים ישירים. נצטרך להמשיך לעבוד כמו עכשיו, להתרכז רק בעצמנו ולא לראות אף אחת אחרת".
סלוגה דיבר על ההתאקלמות בישראל: ”לא דיברתי עם שחקנים קרואטים אחרים לפני שהגעתי למכבי תל אביב, דיברתי עם אנשים אחרים. אמרו לי כמה הקבוצה נהדרת, זה היה מובן מאליו בעיניי. ידעתי שאגיע. היו לי ספקות בגלל המצב הביטחוני בישראל, יש לי אישה וילדים, אבל ברגע שקיבלתי את כל האישורים שהייתי צריך לא היה לי ספק".
"לא הייתי אומר שזה עניין של לחץ. אנחנו צריכים להוקיר תודה ולנצל את זה שיש לנו אווירה כזאת. לפעמים זה לא קל. שיחקתי בכמה מועדונים, גם בקורונה כשהיה ריק, וזה חשוב. מבורך לשחק במגרשים כאלה. אני יכול רק לאחל לשחקנים לאחל דברים כאלה".