כשאומרים ילד פלא וטניס יחד, השם שעולה לרוב האנשים בראש הוא קרלוס אלקרס, אבל בימים האחרונים יש שם חדש שמלהיב את חובבי הטניס בעולם - שמו של ז'ואאו פונסקה הברזילאי.
הילד בן ה-18 מלהיב את עולם הטניס והלילה (בין ראשון לשני), הוא ילחם על תואר ראשון בקריירה שלו, בגמר אליפות ארגנטינה הפתוחה. אבל איך קרה שהשם של פונסקה עלה לכותרות כך?
ובכן, פונסקה החל להיכנס לטורנירים גדולים מחוץ לברזיל החל מהשנה שעברה, כשבנקודה הנוכחית ב-2024 הוא היה מדורג במקום ה-655 בעולם. הוא עדיין שיחק טניס בעיקר במכללה בה למד ובכלל שקל אם הוא רוצה לעשות את המעבר למקצוענים.
אחרי השנה שעברה, בה לא רשם הופעות גדולות מידי בסבב ה-ATP, השנה התחילה הפריצה האמיתית. פונסקה העפיל עד לשלב 64 האחרונים באליפות אוסטרליה הפתוחה שהתרחשה בחודש הקודם ובדרך הוא הדיח את אנדריי רובלב, שהיה מדורג אז במקום התשיעי בעולם.
קפיצה מטאורית. פונסקה (GETTY)
הפעם, בטורניר ארגנטינה הפתוחה, הוא הלך עד הסוף. הוא הדיח את תומאס מרטין אצ'ברי כבר בסיבוב הראשון, כשלאחר מכן גבר על טניסאים נוספים, עד שלבסוף ניצח גם את לאסלו ג'רה בחצי הגמר. עם העפלתו לגמר, הוא הפך לטניסאי הצעיר ביותר שמעפיל לגמר ATP על חימר, מאז שנת 2021. האיש שעשה זאת לפניו? אותו קרלוס אלקרס.
היכולת של פונסקה ותצוגות התכלית שהציג עד כה גרמו לעולם הטניס להשתגע ואפילו לאגדה כמו אנדי מארי להתלהב: "לא יכול לחכות למשחק שלו נגד אלקרס!", אמר הטניסאי האנגלי, כשרבים אחרים בעולם הטניס התלהבו ממה שהראה על החימר. אגב, התואר בו כן זכה פונסקה היה תואר אליפות הדור הבא של סבב ה-ATP, טורניר בו זכו גם יאניק סינר ואלקרס, שהפכו לשמות הגדולים ביותר בעולם הטניס.
במידה ויפסיד את הגמר פרנסיסקו סרונדולו הארגנטיני, פונסקה יעלה עד למקום ה-74 בעולם, אך אם ינצח ויעשה את הבלתי יאמן, הוא יעלה לדירוג שיא מבחינתו - 68, זאת כאמור אחרי ששנה אחורה הוא היה במקום ה-655. אין ספק שמתפתח לנו כוכב חדש בעולם הטניס.