זו תקופה ארוכה שמכבי תל אביב מחפשת אחר גארד שיחזק את הקו האחורי שלה, וכעת היא מצאה אותו. הצהובים הודיע היום (רביעי) יחסית במפתיע על צירופו של ג'ימי קלארק (23, 1.91 מטר), שכיכב בחצי העונה האחרונה במדי בני הרצליה. קלארק יוכל להרשם ליורוליג, שכן הוא מצטרף שבוע לפני הדדליין להעברות במפעל. סכום הבאייאאוט שמכבי ת"א תשלם להרצליה הוא 400 אלף דולר.
זו עונתו הראשונה של קלארק מחוץ לקולג'ים, אשר עד כה הוא רשם ממוצעים נאים של 14.5 נקודות, 5.8 אסיסטים, 3.1 ריבאונדים, 45.9% מהשדה ו-28.9% לשלוש. לממוצעים האלה הוא גם הוסיף 2.0 חטיפות לצד 3.2 איבודים. במשחק מול מכבי הוא להט עם 19 נקודות (5 מ-6 מהשלוש), מסר 9 אסיסטים והוריד 7 ריבאונדים.
"ג'ימי קלארק הוא שחקן צעיר שכבר בשנה הראשונה שלו באירופה הראה יכולות טובות בשני צדי המגרש", הסביר המאמן עודד קטש לאחר החתמת הגארד. "יש לו אופי טוב שמתאים לנו, יש לו הרבה 'אפסייד' ולכן זו החתמה למספר שנים - וזה משמעותי עבור המועדון לשנים הבאות. זה שחקן שמבחינת מה שהוא מביא למגרש יכול לעזור לנו לעמוד במטרות שלנו ויעזור לנו במשחקים שלנו באירופה".
"קיבלנו לאורך העונה הצעות רבות לגביו אותן דחינו", נכתב בהודעת הרצליה, "סכומי הכסף הגבוהים שהוצעו עבורנו ועבור השחקן, לצד האפשרות המקצועית והרצון לאפשר לקלארק להתקדם הובילו את המועדון לקבל את ההצעה הנוכחית. אנחנו גאים להיות המועדון הראשון שהאמין בג׳ימי והעניק לו את ההזדמנות והבמה, ושמחים עבורו על כך שקיבל עניין והזדמנות שכזאת. אנחנו רוצים לאחל לג'ימי בהצלחה מכל הלב, להודות לו על תקופה משותפת נהדרת ובטוחים שהוא יהיה שגריר של בני הרצליה בכל תחנה בה ישחק".
בהודעת הרצליה המשיכו וכתבו: "הצוות המקצועי והנהלת המועדון פועלים למציאת מחליף. אנחנו בטוחים ביכולת שלנו למלא את השורות ולהמשיך להיות תחרותיים, הן באמצעות השחקנים שנמצאים בקבוצה והן באמצעות החיזוק שיגיע. המהלך אותו אנו מבצעים היום יבטיח שהקבוצה תוכל להמשיך להתמודד בצמרת גם בשנים הבאות ותהפוך לאטרקטיבית מאוד עבור כשרונות צעירים שיראו את הקפיצה וההתקדמות שעשה ג'ימי".
קלארק עצמו התרגש גם הוא: "כבוד גדול להצטרף למכבי תל אביב, מועדון עם היסטוריה כל כך עשירה ומסורת של מצוינות. המועדון הזה נותן לי את ההזדמנות להתחרות ברמות הגבוהות ביותר ואני נחוש להוכיח שהם עשו החלטה נכונה. לא יכול לחכות להתחיל לעבוד ולתרום להצלחות הקבוצה העונה"