מכבי תל אביב המתינה הרבה זמן לצירוף גארד לעיבוי הקו האחורי שלה, והיום (רביעי) הקבוצה הודיעה שמצאה את שחיפשה עם צירופו של ג'ימי קלארק (23, 1.91 מטר) מבני הרצליה. המהלך הושלם לאחר שהועבר בייאאוט על סך 400 אלף דולר לקבוצתו הקודמת, בזמן שהצהובים צירפו את השחקן שבוע לפני תום מועד ההעברות ביורוליג, כך שהוא יוכל לשחק איתם גם במסגרת האירופית, שם העונה שלהם כבר בדמדומיה.
עכשיו, זה הזמן לראות מה יוכל להביא קלארק לעודד קטש. חשוב תחילה לציין - זו עונת הרוקי של קלארק באירופה לאחר ארבע שנות קולג'. מדובר בשחקן עם תקרה גבוהה שהציג עד כה בליגת העל איכויות גם בצד ההגנתי וגם בצד ההתקפי, אך במקביל גם הרבה לאבד כדורים ולהציג קבלת החלטות של שחקן שעוד צריך ללמוד דבר או שניים בכדורסל האירופי. בדרך לשם, הוא יצטרך להסיר לא מעט סימני שאלה בנושא.
ובכל זאת - מהכישרון של קלארק קשה להתעלם. בכל 12 משחקיו הראשונים בקריירה המקצוענית הוא קלע בספרות כפולות, כאשר ב-9 מתוך 17 המשחקים סך הכל הוא גם מסר 5 אסיסטים או יותר. על פי InStat, קלארק נהנה מאחוז יוסג' גבוה יחסית במדי הרצליה, עם 25.0%, ולקח יותר זריקות מכל שחקן אחר עם 197 כאלה עד כה בליגה. הקומבו גארד הזריז נעזר בשימוש הגבוה בו על מנת לרשום ממוצעים נאים של 14.5 נקודות, 5.8 אסיסטים, 3.1 ריבאונדים, 2.0 חטיפות, 45.9% מהשדה ו-28.9% לשלוש אך לממוצעים האלה הוא גם הוסיף 3.2 איבודים.
סביר להניח שגם עודד קטש יודע - על מנת למקסם את מה שהקומבו גארד יוכל להעניק לו, הוא יצטרך למצוא את הדרך להפוך את קלארק לשחקן יעיל הרבה יותר. באף אחד מחמשת המהלכים השכיחים של קלארק העונה הוא לא קלע יותר מנקודה פר פוזשן כאשר סך הכל סיפק 0.89 נקודות פר פוזשן בכל המהלכים - נתון בו הוא היה במקום הרביעי מהסוף במדי בני הרצליה.
מעבר פתאומי (אודי ציטאט)
מבחינת קטש, נראה שקלארק לפחות יכול לתקשר עם סגנון המשחק שבו דוגל המאמן כאשר 40.2% מסך מהלכיו ההתקפיים היו כמוביל כדור בפיק אנד רול. המהירות של קלארק גם מובילה אותו להנות ממשחק המעבר, כאשר 18.3% מסך מהלכיו ההתקפיים הם התקפות מעבר - כאשר מדובר באספקט נוסף שיוכל לעזור למכבי.
בצד ההגנתי על בסיס הנתונים הוא מצליח לעצור את התקפות הפיק אנד רול בצד השני של המגרש (21.4% מסך מהלכיו ההגנתיים), שם הוא גורם ליריביו לייצר 0.47 נקודות פר פוזשן בלבד. בנוסף, קלארק הוא שומר עם ידיים פעילות ויכולת ללחוץ על מוביל הכדור - עניין שאולי יעזור לקטש לייצב את הבעיות ההגנתיות שלו כאשר עד כה לא מצא המאמן אף שחקן שיוכל לשמש ככלי נגד הסקוררים שעומדים מול הקבוצה. במכבי, בניגוד להרצליה, יתכן וקלארק יוכל להקדיש יותר מהמשחק שלו להשקעה בצד ההגנתי, שכן העול ההתקפי יחולק בינו לבין שחקנים מוכשרים יותר משהיו בקבוצתו הקודמת. גם במובן הזה, חובת ההוכחה מוטלת עליו.
בכל אופן, האתלטיות והכשרון של קלארק הופכות אותו לשחקן מסקרן במיוחד בנוף האירופי, שסביר להניח שהיה מושך תשומת לב כבר בקיץ הקרוב גם מקבוצות יורוליג, כך שבהחלט סביר שמכבי תפסה אותו בזמן הנכון. קלארק מחזיק במאפיינים שהופכים אותו לשחקן עם תקרה גבוהה למדי, אך בזמן שהוא עוד עושה את צעדיו הראשונים באירופה נותר להמתין ולראות האם הוא אכן בשל להיות פקטור ברמות הגבוהות של אירופה. מהזווית הזו, לקלארק תהיה טבילת אש יחסית נוחה בשליש העונה שעוד נותר ביוורליג כאשר בעקבות המצב הרע של הצהובים בטבלה, אין עליהם הרבה לחץ והשחקן יוכל להנות מתנאים מעט יותר נוחים משחקני הרכש הקודמים שהתקשו מאוד להשתלב תוך כדי תנועה.