לאחר חצי שנה ללא כדורגל אופיר קריאף חתם בחודש ינואר האחרון במ.ס. אשדוד לאחר שסיים את חוזהו הקיץ בבית"ר ירושלים, המועדון בו גדל ושיחק 10 שנים בשתי קדנציות שונות. היום (רביעי) התייחס הקשר לקבוצה מהבירה, לאשדוד ולחודשים ללא כדורגל.
קריאף התייחס בתחילת הראיון לחצי השנה האחרונה שבה היה ללא קבוצה: "זה היה קיץ מאוד מבלבל ומלא בסערת רגשות. מבחינה אמציונלית ורגשית לא ראיתי את עצמי משחק בשום מקום אחר, הודיעו לי שאני נשאר. הכל כבר היה סגור ואז היה משחק של כן ולא. אמרו לי בוא נמצא לך תפקיד, בוא נמצא לך מקום. שנה שעברה הכניסו אותי ברק יצחקי, אלמוג כהן וכפיר אדרי לחדר לפני הדרבי ואמרו לי עד כמה אני מוערך ושהם רוצים שאקח על עצמי עונה הבאה ואהיה חלק מהמועדון".
כשנשאל מה השתנה פתאום ענה אקס הירושלמים: "הגיע הקיץ ודיברתי עם אלמוג, המועדון אמר שמנסים לפתור איזה משהו וככה עוד שבוע ושבועיים עברו. בשיחה עם כפיר אמרו לי שרוצים אותי אבל לא בטוח שבתור שחקן. היה לי שיחות עם אשדוד והפועל חיפה אבל בית"ר זה הבית, אני אוהד של המועדון הזה. אמרו לי שאני לא בתוכניות המקצועיות ורצו שאעבור לתפקיד ניהולי. רצו שאעבוד במחלקת הנוער, ואהיה מנהל מקצועי של המחלקה, אלמוג כהן אמר לי שיכשירו אותי כמחליף שלו בעתיד. לא הייתי פנוי רגשית לזה, מקווה שבעתיד אוכל לעשות את התפקידים האלה. רציתי להכין את המשפחה שלי שמלווה אותי מגיל אפס נפשית לפני שאני פורש".
כשנשאל עד כמה היה קרוב לפרישה הפתיע קריאף ואמר: "כבר סגרתי עם כפיר אדרי שאני פורש וממונה למנהל מחלקת הנוער ואז פתאום במפתיע החליטו להקפיא את זה, אם זה היה יוצא אל הפועל הייתי פורש. הייתי מאוד מאוכזב מזה היו לי כמה ימים קשים עם המשפחה".
על הסגל האיכותי של בית"ר והאם היה לו מקום בו: "מאמין שהייתי יכול לתרום בפן המנהיגותי ובתקשורת עם הזרים. זה החלטה של המועדון ואני מקבל את זה. הייתי יכול לתרום בהגנה עם הניסיון שלי, לא בהכרח כשחקן בכיר. יכול להבין את ההחלטה של הצוות המקצועי".
באשר לקבוצתו החדשה אמר הקשר הוותיק: "המשימה שלי היא להשאיר את אשדוד בליגה. הייתי בהלם ממתקן האימונים המפואר ומהאיכות של הצוות. יש לנו סגל מדהים עם שחקנים טובים שהגיעו בינואר".
קריאף התייחס גם לקהל של בית"ר ולשינוי במעבר לאשדוד: "זה שינוי לא פשוט. השבוע ישבתי באיצטדיון ואמרתי שאני בהלם. אני רגיל להיכנס לאיצטדיון ושהכל צהוב שחור ומלא אוהדים. עכשיו אתה שומע טלפון של האבטחה באמצע המשחק. זה מעבר לא פשוט. אוהדי בית"ר זה אנשים שנכנסים לך לנשמה".