העונה האירופית של הפועל ירושלים הסתיימה אתמול (שלישי) באופן כואב ביותר: בסיומו של משחק דרמטי בבלגרד, האדומים הפסידו 92:89 לגראן קנאריה ברבע גמר היורוקאפ והודחו מהמפעל. "זה מבאס ומאכזב, ראינו את עצמנו הולכים עד הסוף", סיכמו בירושלים את התחושה לאחר ההדחה.
הירושלמים כבר חזרו מפיגור דו ספרתי ברבע האחרון, אבל פספוס של ריבאונד הגנה בצד אחד וכמה החטאות של לייאפים בצד השני, במאני טיים של המשחק, הטו את הכף לרעתה. "הגנתית, עשינו יותר מדי טעויות", הודה יונתן אלון בסיום. "כשאתה מגיע לרמות האלה אסור לך לבצע את הטעויות האלה, זה פשוט עלה לנו במשחק".
האירוע שעלה להפועל ירושלים במשחק, ולמעשה בעונה כולה, היה ריבאונד ההתקפה שלקח ניקולס ברוסינו, 17 שניות לסיום, ואיפשר לספרדים לפתוח יתרון של 4 נקודות. גם שלשה גדולה של קאדין קרינגטון לא הועילה לירושלים, לאחר שקרינגטון ניסה גם לכפות הארכה בזריקה כמעט בלתי אפשרית מהחצי, שלא הלכה לשום מקום.
אפשר כמובן להסתכל על זה ברמה הטקטית: שיטת היורוקאפ, של משחק אחד ברבע הגמר, היא אכזרית ובאה בעוכריהן של הקבוצות שהצליחו בשלב הבתים, וגם ריבאונד התקפה - מכריע ככל שיהיה - הוא עניין שבשגרה. אבל היה משהו מאוד סימבולי בכך שדווקא הכדור החוזר הזה, סימן את סוף הדרך של הפועל ירושלים ביורוקאפ וגנז לה את חלום היורוליג.
תחושת החמצה בירושלים (הפועל ירושלים, רשמי)
לאורך כל העונה, הביקורת העיקרית כלפי הפועל ירושלים היתה על התגובה האיטית לפציעות במקרה הטוב, או על חוסר התגובה במקרה הרע. לנמרוד לוי, שעדיין ללא שיחק העונה, לא באמת הגיע מחליף, הסנטר שהגיע על רקע הפציעה הארוכה של אוסטין וויילי (דרק אוגביידה) לא קיבל אתמול שניה אחת, והמחליף של ספידי סמית' (טאריק פיליפ) תרם 0 נקודות ב-15 דקות.
וכך קרה שהפועל ירושלים, שמכוונת לזכיה ביורוקאפ, מגיעה למשחק הכי חשוב של העונה באירופה עם רוטציה של שני גבוהים, כשאחד מהם - וויילי - לא באמת נכנס לקצב מאז שחזר מהפציעה הארוכה שלו. הנורות האדומות כבר נדלקו בשלב מוקדם יותר של העונה והגיעו לשיא עם סיום המשחק בארבעה שחקנים מול המבורג, אבל השינויים הנדרשים לא באמת הגיעו. הפציעה הנוספת של גבי צ'צ'אשווילי הותירה את האדומים חשופים בעמדות הפנים, ומול קבוצה איכותית ועמוקה כמו גראן קנאריה, זה היה לוקסוס גדול מדי.
בהפועל ירושלים מודעים לגודל הפספוס בעונה הזו. עם שני גארדים מהטופ של הטופ של המפעל הזה, כולל ה-MVP ג'ארד הארפר במחיר מציאה של כחצי מיליון דולר לעונה, הייתה להפועל ירושלים הזדמנות אמיתית. בעתיד הנראה לעין, עם החזרה של הרוסיות (שתקרה מתישהו) ועם איחוד המפעלים (שאולי יקרה מתישהו), המשימה להגיע ליורוליג דרך היורוקאפ תהיה יותר קשה. בערך כמו המשימה להשאיר את הארפר, שמעורר עניין בקרב קבוצות בכירות ביבשת.
הפועל ירושלים תתרכז כעת בליגה בלבד, ותנסה להילחם על התואר היחיד שעוד נשאר לה. היא הפסידה בגמר הגביע והודחה ברבע גמר היורוקאפ - תוצאות שההיסטוריה תזכור אותן כמתקבלות על הדעת - אבל התחושה היא תחושת החמצה, כי הפועל ירושלים היתה יכולה לפעול אחרת תוך כדי העונה כדי לשנות את התוצאות האלה, ובחרה שלא לעשות זאת.