הגביע חזר לאשדוד. בסיומו של ערב חגיגי ומכובד למדי עבור כדורסל הנשים, מכבי בנות אשדוד זכתה אמש (חמישי) בגביע המדינה בפעם השישית בתולדותיה, לאחר 62:78 מרשים על הפועל לב ירושלים. האדומות נפרדו מהתואר הראשון בתולדותיהן, שכמו בעונת 22/23, עשה את הדרך לעיר הנמל.
"אני לא האמנתי שתהיה לנו קבוצה כזאת", סיפר לערוץ הספורט אורי בן סימון, מנהלה המקצועי והמנכ"ל של אשדוד. ואכן, יחד עם המאמנת העליון, הוא בנה חתיכת קבוצה. אשדוד כבר הספיקה להבטיח את המקום הראשון בסיום העונה הסדריה, ולאחר שעברה את הפועל ראשל"צ המבטיחה ואת האלופה אליצור רמלה בחצי הגמר, לא הביטה לאחור.
הצהובות כחולות היו עדיפות כבר מהפתיחה, כשהכל בא בעיקר מההגנה. אשדוד הצליחה לנעול את הצבע, לגרום לירושלים לזרוק בעיקר מעבר לקשת (38!) ובעיקר להתיש את טיפאני מיטשל, אחת הסקורריות הטובות בליגה, שלא הצליחה להיכנס למשחק.
גם בעיית עבירות מוקדמת במיוחד של שיר תירוש תרמה את חלקה, אך לא מנעה את ההתעוררות של אמילי אנגסטלר. הפורוורדית שהגיעה לבירה בקול תרועה מה-WNBA רשמה עוד משחק גדול, הצליחה להחזיר את האדומות למשחק על סף המחצית, ויחד עם פציעה של קסניה מלאשקה מאשדוד בקרסול, נראה היה שהמומנטום מתחלף.
ירושלים אפילו הספיקה לקבוע שוויון בפתיחת הרבע השלישי, אך אז באה ריצת 0:11 צהובה, ממנה כבר לא הייתה לה דרך חזרה. וגם כאן, הסיםרו התחיל בהגנה, החניכות של העליון עברו להגנה איזורית, ואלו של לימור פלג לא הצליחו לפרוץ אותה.
בהתקפה, כרגיל העונה באשדוד, קיבלנו משחק קבוצתי. למרות חסרונה של מלאשקה, והעובדה שהקבוצה לא ביצעה חילוף אחד לאורך כל המחצית השנייה, היא מצאה פתרונות. סטאשה קרי בלטה בצבע עם 17 נק' ו-16 מול האקסית עימה זכתה בגביע בעונה שעברה, כשמעל כולן נצצו צמד הגארדיות.
"אבי מיירס זו מתאזרחת ברמות הכי גבוהות", המשיך בן סימון, שקיבל מאחת ההחתמות החכמות של הליגה בשנים האחרונות 21 נק', 8 ריב' והגנה אדירה. לצידה, יחד עם סטפני וואטס שתרמה 19 נק', הצטיינה דור סער, שגם נבחרה ל-MVP של הגמר הודות ל-14 נק' ו-7 אס'.
"דור היא שחקנית שמביאה איתה המון, הוסיף מנכ"ל הצהובות. "אני אמרתי לשירה העליון - זו שי דורון החדשה, ברצינות שלה, באהבה שלה למשחק ובמה שהיא מביאה". מדובר אגב בתואר הראשון של סער בקריירת הבוגרות בארץ, ונראה שבגיל 25, היא מצאה בית מוצלח למדי בדרום, במקום בו לא מתביישים לתת לה להוביל ולנהל. והקבוצה שלה, היא יודעת שדאבל זה כבר מעבר למטרה. "אנחנו קודם כל רוצים לזכות באליפות", סיכם בן סימון, והצהיר: "אם נעשה את זה, והמצב במדינה ירגע, בעונה הבאה נעשה גם אירופה".
אם נחזור למיירס, וזה לא חדש, ההנחתה שלה בקיץ באשדוד, כמי שהתבררה כאחת השחקניות הטובות בליגה ועוד על תקן ישראלית, היא הרבה יותר מבינגו. "אני ממש שמחה ומרוצה מהניצחון", שיתפה הגארדית בסיום.
"זה היה מדהים לחוות את זה עם המשפחה, החברים והקהילה של אשדוד, ולהביא להם הביתה את הגביע זה הדובדבן שבקצפת, "התרגשה הגארדית היהודיה, שבגיל 25 בחרה להגיע לישראל דווקא במהלך מלחמה, ודווקא לעיר דרומית כמו אשדוד. "הייתה לי הרבה תקווה וביטחון שקיבלתי משירה והחברות שלי לקבוצה", היא הסבירה. "לדעת שאני אהיה בטוחה ושידאגו לי, ככה שלמשפחה שלי בוושינגטון D.C לא היה מה לדאוג. ההחלטה לבוא לפה הייתה נכונה עבורי, אני מתאהבת במדינה, באנשים, זו עונה מצוינת. האם אשדוד זה בית? מרגיש ככה לגמרי, בית הרחק מהבית".
ומה הלאה? "ננסה לספוג את זה העונה לא נגמרה, שזה מוזר כי מרגיש שהיא הסתיימה, יש לנו עוד תואר לקחת וזה ממש בקרוב, וכבר שבוע הבא אנחנו שוב פוגשות את אותה הקבוצה".
ואכן, כבר בעוד פחות משבוע, בחמישי הבא, יפתחו להן סדרות חצי גמר הפלייאוף בליגה, שם שוב יפגשו אשדוד וירושלים, שכבר יודעת שהיא תסיים את הבית העליון במקום הרביעי. ומה היא יכולות לקחת מערב כזה? מבחינת היכולת אולי לא הרבה, אך כן את האופטימיות מהעובדה שבמשחק לא טוב מבחינתן, הן ללא ספק היו בעניינים לקצת יותר ממחצית, וכשמצבה של מלאשקה לא ברור במאת האחוזים, אולי במפגש הבא גם את הצבע הן יצליחו לפרוץ, ולהמשיך לחלום על תואר, גם בעונתן השנייה אי פעם בליגת העל.