לאחר שפתחה את מוקדמות מונדיאל 2026 עם 1:2 חשוב על אסטוניה, נבחרת ישראל ממשיכה בהכנות לקראת המשוכה הבאה והגבוהה יותר, בדמותה של נורבגיה, אותה היא "תארח" מחר (שלישי, 21:45, ישיר ב-5SPORT). לקראת ההתמודדות, דיבר הערב המאמן הלאומי רן בן שמעון במסיבת עיתונאים בדברצן.
"אי אפשר להידבק תמיד לתוכנית א', מה שבטוח זה שאנחנו פוגשים נבחרת ברמת טופ אירופי", אמר בן שמעון בפתיחת דבריו, "מצפים למשחק קשה. הניצחון שלהם על מולדובה? אי אפשר לקחת ממנו הרבה, הם הובילו 0:1 אחרי 4 דקות, 0:4 במחצית, כולם יודעים את האיכות שלהם, אבל זו המחמאה האחרונה שאתן להם, הם מסתדרים גם בלי זה".
על ארלינג הולאנד: "אין לי משהו להוסיף עליו שאתם לא יודעים. אני לא מאמין שיש שחקן אחד או מקל קסמים, זו עבודה קבוצתית שלהם גם עם הקישור, כל מי שמנסה לעצור את הולאנד יתקשה, אבל בעבודה קבוצתית מסביבו זה אפשרי".
על האירוח בחו"ל: "כנבחרת כל מה שיש לך זה קשר לעם שלך, אין לנו את זה פיזית כרגע, זה מה יש, אי אפשר לדבר על הקשיים כי יש תמונה גדולה יורת מאיתנו, זו הסיטואציה, בוא נראה איך אנחנו מוציאים ממנה את המקסימום. גם בלי לשחק מול העם, אפשר לשמח את העם שלנו".
על הרעשים הפוליטיים והקולות בנורווגיה נגד ישראל: "אני לא חשוב שזה ישפיע על המשחק, אני מכין את השחקנים למשחק כדורגל, בהכנה מקצועית זה הפוקוס היחידי שלי, אני לא קורא ולא אכפת לי מה אמרו, אני יודע מה העם שלי עובר, מרגיש בדיוק כמו דסה והוא תיאר את זה הכי טוב שאפשר, אני גאה בו שהוא הקפטן שלי".
"אנדרוג? אחד הדברים שאני הכי שונא זה מה שעל הנייר", המשיך המאמן הלאומי."ברור שלנורווגיה יש הרבה שחקני טופ אירופי, לא אכפת לי מה על הנייר, אנחנו באים לנצח ומאמינים, יודעים שיהיה קשה. כל משחק מתפתח בדרך שלו, יש לנו את הדרך שלנו, מאמין שלהם את שלהם, אני עובד עם הצוות להתכונן לכל תוכנית חלופית, יש לנו מנסיון עבר שחקנים שיודעים להגיב נהדר לשינויים.
אם אני אפרוט את תוכנית המשחק זה ישמע לא טוב וישעמם, יש לנו תוכנית לכל תרחיש במשחק, בחלק מהדקות גם ננסה ללחוץ. רוצים להיות אמיצים אך לא לבטל את היריבה, יש לי דעות מאוד מוצקות אך לא אשתף בהכל. שינויים בהרכב? יש שעות ארוכות של התלבטות כי לכל שחקן יש הרבה משתנים ומרכיבים, רואים לכל אורך ההיסטוריה ירידה פיזיולגית לשחקנים במשחק נוסף אחרי שלושה ימים, צריך גם לרענן קצת את ההרכב, אבל אחרי הרבה שעות של מחשבה".
ההבדלים הפיזיולוגיים בין הנבחרות: "יש הרבה דרכים להתמודד עם זה, צפיפות מצמצמת, סגירת קווי הרמה, כי הפיזיות יכולה לבוא הרבה לידי ביטוי בנייחים. צריך לעשות את זה בלי לוותר על לחץ ודברים אחרים, ההצלחה תבוא מהאיזון בין כל אלו".
על התחשוות מהעם: "כמו שאני לא מייצר תרחישים שחורים אני גם לא מייצר כאלו ורודים, אני רוצה להיות ריאלי, אבל התגובות בשבת בערב זה משהו אי אפשר לתאר, זה קהל שונה מבקבוצות, החיבוק אחרי הניצחון על אסטוניה עשה לי טוב בשנמה. אבל יש לנו משחק חדש, לא מתייחס למה שיכול להחליש אותי, השחקנים כל הזמן מדברים על זה, זה הנושא המרכזי בחדר ההלבשה - לשמח את העם שלנו.
ביקורת על דניאל פרץ? לא ראיתי, אני לא נכנס לזה, הגול שספגנו מול אסטוניה לא באשמתו, הייתה בעיטה יוצאת מן הכלל, לא תמיד יש אשמים, אפשר להריע לכובש. מעבר ליכולות המקצועיות של פרץ שהן קונצזוס, הוא דמות מדהימה, מנהיג בנבחרת, ויש עוד כאלו יוצאים מן הכלל, יש לו אישיות יוצאת דופן ואני סומך עליו במאה אחוז".