בכל זאת הגיעה, למרות הכל: עם סיומו של ערב שכולו רכבת שדים ענקית, העונה האירופית של האדומים נשארת בחיים. הפועל תל אביב ניצחה הערב (שישי) 91:96 את ולנסיה במשחק מס' 2, והשוותה את סדרת חצי גמר היורוקאפ ל-1:1. ביום רביעי, האדומים של דימיטריוס איטודיס ייצאו למשחק שלישי ומכריע בספרד - שם הם ינסו לבצע מהפך מדהים ולהגיע, בכל זאת, לסדרת הגמר.
לכל מה שקרה במשחק מס' 2 - דקה אחרי דקה
להפועל תל אביב קלעו: ג'ונתן מוטלי עם 26 נקודות, 8 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-32 נקודות מדד, אנטוניו בלייקני עם 22, ים מדר עם 21 נקודות, 9 אסיסטים ו-4 חטיפות, 12 לתומר גינת (8 ריבאונדים), 7 למרקוס פוסטר, 6 לבר טימור, 2 לאיש ויינרייט. מרקוס בינגהאם וגיא פלטין שותפו ולא קלעו.
לוולנסיה קלעו: 21 נקודות למאט קוסטלו, 13 לנת'ן ריברס, 11 לסטפן יוביץ', 10 לז'אן מונטרו, 9 לחאיימה פרדייה, 8 לכריס ג'ונס, 6 לניית'ן ססטינה וצ'אבי לופז-ארסטגי, 5 לג'וזפ פוארטו. סמי אוג'ייליי שותף ולא קלע.
"אנדרדוגים. אין לנו מה להפסיד", אלה החולצות שאיתן עלתה הפועל תל אביב למשחק מספר שתיים - בהגדרה שאומרת הכל. אחת הקבוצות היקרות והחזקות שנבנו אי פעם בכדורסל הישראלי עלתה למשחק הזה - בדיוק כמו הפועל תל אביב הקלאסית. עם הגב לקיר, בידיעה שהפסד הערב - יסיים את העונה האירופית הארוכה. ואת כל האנרגיות האלה, הקבוצה של איטודיס תיעלה לאחת ההופעות הכי גדולות שלה בעונה, ואולי גם בתולדות המועדון.
בסופו של דבר, הפועל תל אביב היתה הקבוצה הטובה יותר. ולנסיה, הקבוצה החזקה ביותר העונה ביורוקאפ, רדפה ואפילו הלחיצה את הפועל לא מעט בערב הזה - אבל בסופו של דבר, היא לא עלתה ליתרון ולו פעם אחת כל הערב. לפרקים, בעיקר ברבע השלישי (שבמשחק הקודם היה נקודת החולשה שלה), היא הציגה כדורסל עילאי - וידעה לשרוד גם את הדקות הפחות טובות שלה, בזכותם של שני גיבורים באדום.
הראשון היה ג'ונתן מוטלי - עונה מפרכת עברה על הסנטר האדום. לא תמיד היכולת היתה שם, באמצע הוא אפילו שקל לעבור לקבוצה אחרת. אבל הערב, על הפרקט בסמוקוב, הוא נראה כמו מוטלי שהפועל ת"א חלמה עליו - 26 נקודות, 8 ריבאונדים, 75% מהשדה ו-32 נקודות מדד (הכי הרבה בשתי הקבוצות). הופעה גדולה לסנטר האמריקני, שסחב את הקבוצה שלו על הגב.
וגיבור עוד יותר גדול היה האיש ושמו ים מדר. לגארד הישראלי, שחקן בית של הפועל, היתה מחצית ראשונה פנומנלית במשחק בספרד - אבל בשנייה היכולת נעלמה. הפעם, הוא היה נחוש לעשות את זה - והפעם כל 40 הדקות. גם כשהיו לו כאבים ברבע האחרון, הוא נשאר על המגרש - קלע שלשה חשובה בדקות השיא והשאיר את האדומים ביתרון בטוח מספיק. בסוף, אחרי כל הבברלים, מדר הוא האיש שמנהיג את הפועל ת"א - והוא האיש שחתום, יחד עם מוטלי, על הניצחון הגדול הזה.
ועכשיו - הסדרה הולכת למשחק שלישי. ביום רביעי בספרד, שתי הקבוצות הטובות ביורוקאפ ייפגשו - כשרק אחת תנצח. ולנסיה מן הסתם תהיה פייבוריטית, אבל הפועל תל אביב המחישה הערב ב-40 דקות מדהימות את מה שהמאמן שלה אמר אחרי המשחק: הפועל כאן. היא לא מוכנה לוותר, ותיאבק לפחות עוד משחק אחד על חלום היורוקאפ, והחלום הגדול - על הופעה היסטורית ביורוליג.
יש מצב בשלישי?
אחרי ההפסד המתסכל בספרד (הפועל “שלמה“ תל אביב)
הפועל ת“א נאבקה להישאר בעונה האירופית (הפועל “שלמה“ תל אביב)
מוטלי בהופעה ענקית (הפועל “שלמה“ תל אביב)
מדר הצטיין (הפועל “שלמה“ תל אביב)
והפועל ת“א נשארת למשחק שלישי ומכריע ביום רביעי (הפועל “שלמה“ תל אביב)