ליגת ה-MLB נפתחה רק בסוף השבוע האחרון, וכבר הביאה סערה גדולה לעולם הבייסבול, כאשר המועדון המפואר מכולם, ניו יורק יאנקיז במוקד.
היאנקיז פתחו את 162 המשחקים שלהם בעונה הסדירה עם שלושv ניצחונות על מילווקי, והצגה התקפית היסטורית - זאת כאשר במשחק השני הם שברו את שיא המועדון עם 9 הום ראנס במשחק, כששלושה מהם נחבטו בשלוש הגשות רצופות (צפו בנגן הוידאו למעלה). כל זאת בדרך השוואת שיא הליגה עם 15 הום ראנס ב-3 משחקים, ו-36 ראנס (נקודות). אך מה שגנב מכך את הפוקוס היה סוג המחבט המיוחד בו הם השתמשו, שמיד העלה המון ספקוצליות, וזכה לכינוי "אלות טורפדו".
הכוכב הגדול ביותר של הקבוצה, ואחד הגדולים בליגה, ארון ג'אדג', אמנם השתמש באלה רגילה ומסורתית בכל ארבעת ההום ראנס שהוא כבר הספיק לחבוט. אך לא מעט מחבריו לקבוצה ניצלו את המבחט החדשני ל-9 מתוך אותם 15 הום ראנס. אז מה מיוחד בהם?
באלות הרגילות, החלק הכי עבה הוא תמיד הקצה, אלא שכפי שניתן לראות בתמונה, ג'אז צ'יזולם וחבריו חבטו עם אלות בהן החלק הגדול ביותר דווקא במרכז. את אלות הטורפדו מייצרים עם יותר עץ, כך שהן בעלות יותר מסה באזור בו הסיכוי שיפגע הכדור הוא הגבוה ביותר. כל שחקן חובט עם דגם מעט שונה, שמעוצב בכדי למקסם את העוצמה לפי החבטה המסוימת שלו.
האם היאנקיז מרמים? בכלל לא. לליגת ה-MLB חוקים נוקשים בנוגע למחבטים: כל אלה צריכה להיות עשויה מחתיכה אחת של עץ מלא, הקוטר שלה לא יכול להיות גדול מ-2.61 אינץ' בחלקה העבה ביותר, ואורכה מוגבל ל-42 אינץ'. תקנות בהן אלות הטורפדו עומדות לחלוטין, מה שהנהלת ה-MLB אפילו טרחה להודיע במיוחד.
למעשה, לא מדובר בהמצאה בלעדית או חדשה של היאנקיז, אלא רק במקסומה של טכנולוגיה אלה שכבר נוסתה בעבר. למשל, שחקנה החדש של היאנקיז קודי בלינג'ר, סיפר שהוא ניסה לחבוט עם אלת טורפדו עוד בעונה שעברה במדי שיקגו קאבס, ובמקביל מספר שחקנים אחרים מכל רחבי הליגה משתמשים בה.
כעת, נראה שמדובר בטרנד שעשוי לכבוש את כל הליגה. "אני חושב שכל הקבוצות ישקלו שימוש באלות האלו", אמר וויל ונאבל, מאמנה של שיקגו ווייט סוקס. "אנשים אצלנו עובדים על זה מאחורי הקלעים", הצהיר מאמן החבטות של בולטימור אוריאוליס, קודי אש.